ＪＦＥ建材（社長・久保亮二氏）の熊谷工場（埼玉県熊谷市、工場長・林伸郎取締役）はシールドトンネル工事などに使用されるセグメント生産が繁忙を迎えている。現地を取材した。（村上 倫）
熊谷工場は同社４工場で最大規模を誇る中核工場。生産品目もセグメントのほか主力のデッキプレートなど建築商品、道路商品、橋梁商品、鋼管柱、土木製品など多岐に渡る。セグメントはプロジェクトの出件に生産量が左右されるため跛行性が大きいが、足元は大型プロジェクトが盛んで熊谷工場の生産の軸となっている。
鉄とコンクリートのハイブリッドセグメントを中心に外環道向けに約４万３千トン製作。さらに、環状７号線地下調整池向け約４万４千トンを２０２１年中頃までに製作する計画で足元はほぼフル生産の状況にある。外環道向けは今年の８～９月ころまでで完了する予定で、その後には横浜環状南線向けに約２万７千トンを２１年初頭まで製作する見通し。「阪神高速道路などの需要も見込まれるほかリニア中央新幹線などのプロジェクトも控えている。そのうち合成セグメントがどの程度使用されるかという面もあるが堅調な需要が続きそうだ」（林工場長）。
これまで内面溶接用の自動ロボット２台×３セットで対応してきたが、環七向けの生産開始に合わせて昨年１１月には４セット目の溶接機を導入するなど拡大する需要に対応している。セグメント生産が繁忙を極める一方でガードレールやライナープレートなどの土木製品は需要の低迷で生産量が落ち込んでいることからセグメント生産へシフト。従来、１・２棟で行なっていたセグメントの溶接をライナープレート倉庫（７棟）でも実施。また、部材の溶接についてもガードレールなどの防護柵加工棟（２２棟）へ集約すると共に溶接機を１台増設して対応している。
さらに、生産効率化へレイアウトも変更。１・２棟の仮組みのスペースを拡大したほか７棟についても塗装ラインまでを一気通貫とした。溶接や仮組み、サンダー、検査など大型セグメント生産の作業には１８０人、中小を含めると２４０～２５０人が携わっている。「セグメントと土木などの建材製品との生産量のバランスが崩れている。繁忙なセグメント生産に人員をシフトして設備を１００％生かせるようにしていく」。
分割組立型土留壁「アーバンリング」の需要も好調だ。シールドトンネル用の発進・到達立坑を中心に橋梁下部工などにも採用されており、現在は茨城のガスパイプライン敷設のための立坑や関西における橋梁下部工向けの生産に取り組んでいる。セグメントの出荷は「来年から本格化してくる。出荷量の増大に備えて敷地の西側に門を整備し、構内の整流化を図ることも検討している」という。
熊谷工場には現場２人、技術１人の計３人の新入社員がこの４月から加わった。多忙な中で「安全も含め個人のレベルアップが大切」と林工場長は強調する。そこで主体的に仕事を進められるよう、若手中心のテーマ報告会を４～５カ月に１回実施。パワーポイントによるプレゼンテーションなどを行っている。また、昨年からはＪＦＥスチールの実施する『ＪＦＥカレッジ』にも２～３年目の社員を送り込み溶接や素材、設備の知見を蓄えさせている。多能工化を図るなど同社の中核工場として安定供給を実現し、顧客のニーズに応えていく。
