今季限りでバルセロナを離れると表明したMFアンドレス・イニエスタは、紛れもない天才だ。あまり主役として目立つ機会は多くないかもしれないが、その才能に並べる選手はほとんどいない。リオネル・メッシにも負けず劣らずの才能と言ってもいいはずだ。
英『Squawka』は退団を発表したイニエスタを特集しており、決してエゴイスティックな部分を見せない謙虚な姿から「最後の優しい天才」と表現している。ポジションが中盤ということも関係しているだろうが、イニエスタは自己満足と取れるプレイは決してしない選手だ。常にチームを優先し、チームメイトのメッシやルイス・スアレスらを輝かせる道を選んできた。テクニックを見せびらかすようなこともせず、天才肌の選手としては珍しいほど控えめな人物だったと言えよう。
それでいて、ビッグマッチで結果を出す強靭なメンタルも持っている。イニエスタは2010南アフリカワールドカップ決勝で決勝点を決めてMOM、その後もEURO2012決勝、2014-15チャンピオンズリーグ決勝、スペイン国王杯2016決勝でMOMに選ばれている。控えめでも大舞台では決定的な働きを見せる。これがイニエスタの凄いところだ。
思えば今季のスペイン国王杯決勝・セビージャ戦でもイニエスタは序盤から積極的だった。後半には得点を決めており、全く衰えを感じさせないパフォーマンスだった。ここぞという時に力を発揮できるメンタル、理想を実現するテクニック、アイディア、それでいて謙虚で優しく穏やかな人柄と、イニエスタほど手本となるフットボーラーはいないかもしれない。
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