金属行人（５月１１日付）

　高炉大手が国内設備投資を拡大している。新日鉄住金が今年度から３カ年の中期経営計画で示した計１兆７千億円という数字は象徴的だろう。ＪＦＥスチールも同様に今後３年で計８５００億円を投じるという。いずれも高水準だった前の３カ年よりさらに積み増す意欲的な計画だ▼両社とも設備投資の大きなテーマに据えるのが製鉄所の製造基盤整備。コークス炉や焼結機といった上工程設備の刷新は代表例だ。日本の製鉄所の多くは１９５０年代に建設された。半世紀余りを経て長寿命の設備は増えており、製造基盤をもう一度固め直す時期に来ている▼市場からは短期の数字が求められる今の時代。設備投資の在り方を考える上で、当面必要のない投資を先送りするという意見もあるだろう。ただ、設備投資を絞り過ぎたために、結果としてコストが高くついたという苦い経験談は少なくない。基盤を固め直すには次の５０年を見据えるような長期の視点が欠かせない▼手元の辞書で「基盤」を引く。それが安定していることによって、そのものの進歩・発展が可能となる何物か―（『新明解国語辞典』）。基盤を整えることは成長の大前提。これからは着実に計画をやり遂げる実行力も試される。