レンジャーズ地元紙が特集、負傷で「『胸を撫で下ろしている』と考えてはならない」
グレード2の右肘内側側副靱帯損傷で8日（日本時間9日）に故障者リスト（DL）入りしたエンゼルスの大谷翔平投手。すでに多血小板血漿（PRP）注射と幹細胞注射を受け、3週間後の再検査後、その後の治療方針を決める予定となっている。10日（同11日）には一部メディアが靭帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）が「必要」とレポート。しかし、11日（同12日）にはエンゼルスのビリー・エプラーGM、マイク・ソーシア監督がこの情報を否定した。いつ復帰できるのか、再検査の結果が出るまでは不透明な状況だ。
そんな中、オフに大谷争奪戦に参戦していたレンジャーズの本拠地テキサス州アーリントンの地元紙「スターテレグラム」が特集記事を掲載。獲得に本腰を入れていたほとんどのチームは大谷に負傷のリスクあることを知っていながら、その圧倒的な魅力に惹かれ、契約を熱望していたと伝えている。
昨年12月、大谷がエンゼルスと契約した直後に、米メディアがある情報を伝えていた。同10月に大谷の右肘にグレード1の靭帯損傷が見つかっており、予防のためにPRP治療を行っていたというものだ。
今回、「スターテレグラム」は「オオタニはトミー・ジョン手術が必要になるのかもしれない。レンジャーズは胸を撫で下ろしているだろうか？」とのタイトルで特集記事を組んだ。その中で「オオタニが2020年まで再び登板しない可能性はある。しかし、レンジャーズを含めたオオタニ獲得競争で”2番手”に付けていた6チームが、『胸を撫で下ろしている』などとは考えてはならない」と指摘。そして、以下のように言及している。
「彼らはそれぞれオオタニの医療記録を受け取っており、それでもなお、オオタニを追い求めていたのだ。レンジャーズは医療記録を確認して以降も何の心配も抱かなかった」
「オオタニと契約することは、リスクを冒す価値が十分にあったのだ」
つまり、レンジャーズを含めたほとんどの球団が大谷の右肘にグレード1の靭帯損傷があることを知っていながら、獲得をためらうことはなかったというのだ。同紙は「彼は比類無き才能を持った選手であり、剛速球を投げる右腕であるとともに強打の左打者である。そして、彼はまだ23歳だ」とあらためて大谷の能力を絶賛。そして、「オオタニと契約することは、リスクを冒す価値が十分にあったのだ」としている。
大谷は開幕から投打両方で圧倒的なパフォーマンスを見せた。エンゼルスは二刀流の能力を活かすため、6人制ローテーションを採用。同紙は、もしレンジャーズが大谷を獲得しても「同じことをしていただろう」と予想している。それだけ、その能力は高く評価されていた。
「レンジャーズがオオタニを逃したことを幸運だと思っているだなんて、思ってはいけない。彼らはリスクを承知で、それでもなお彼と契約を結ぶことに、実に意欲的だったのである」
今回の負傷で、争奪戦に敗れた球団がほくそ笑むようなことはないと、同紙は主張。その才能に惚れ込んだ人々は、敵味方に関係なく、大谷が万全の状態で戻ってくることを待っているようだ。
（石川加奈子 / Kanako Ishikawa）
