ワールドカップも3日目となり、ようやく「サッカー漬け」の生活に慣れてきただろう。
そこで迎える注目の試合フランス対オーストラリア。優勝候補に対し、アジアの国がどこまでやれるのか？
この試合で押さえておきたい6名の選手をピックアップ！
マシュー・ライアン
オーストラリア代表
ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオン所属
GK
No.1
1992年4月8日（26歳）
「アジアナンバーワンゴールキーパー」の呼び声高いマシュー・ライアン。川島永嗣とベルギーリーグで鎬を削り、今季はイングランド・プレミアリーグでもレギュラーとして活躍を見せた。
体格は決して優れてはいないものの、圧倒的な反射神経と身体能力、冷静なセービングでゴールを守り続ける。
セントラルコースト・マリナーズで18歳にしてレギュラーに。彼を起用する決断をしたのが、あの元仙台監督グラハム・アーノルドだ。
あの名守護神マーク・シュウォーツァーの正当な後継者として評価される彼にとって、このワールドカップは大ブレイクのチャンスになるはずだ。
アーロン・ムーイ
オーストラリア代表
ハダースフィールド・タウン所属
MF
No.13
1990年9月15日（27歳）
今季プレミアリーグに昇格したハダーズフィールド・タウンで中心的な役割を担い、攻守両面で活躍を見せ、残留に大きく貢献した。
かつてウェスタンシドニー・ワンダラーズで小野伸二とコンビを組んだスキンヘッドのプレーメーカーは、ハードワーカーとしての資質も開花させた。
プレミアリーグのスタッツではタックル数でも屈指の数字を記録しており、ディフェンスの要としても期待できる存在になった。
天才的な精度を誇るミドルパス、そして献身的なプレー。フランス相手にでも決して遅れは取らないはずだ。
アンドリュー・ナバウト
オーストラリア代表
浦和レッズ所属
FW
No.11
1992年12月17日（25歳）
ミロシュ・デゲネクとともにJリーグからオーストラリア代表に入り、ワールドカップに臨む。
次なるエースストライカーとして期待されたはずのトミ・ユリッチは、欧州に渡ってからなかなか調子を上げられずにいる。
その間隙を縫ってレギュラーにのし上がってきたのが、他でもないナバウトだ。ニューカッスル・ジェッツで突如ブレイクした男は、オーストラリアにとって重要なアタッカーとなりつつある。
あのフランスの豪華なディフェンス陣に、ナバウトがどこまでやれるのか？もし活躍できたなら、Jリーグの選手にも勇気を与えてくれるはずだ。
キリアン・エンバッペ
フランス代表
PSG所属
FW
No.10
1998年12月20日（19歳）
昨夏、巨額の移籍金でPSGへ加入したエンバッペ（※初年度はモナコからのローン）。誰もが知る19歳の天才は、もはやフランス代表に欠かせないアタッカーとなっている。
2トップでも3トップでもプレーでき、圧倒的なスピードと突破力がありながら、決して自分勝手にならず、ゴールまで決められる。これほどジーニアスな選手がいればチーム作りも楽に違いない。
彼の輝かしい人生の第一歩になるかもしれないワールドカップ。目を離すわけにはいかない。
エンゴロ・カンテ
フランス代表
チェルシー所属
MF
No.13
1991年3月29日（27歳）
「これが現代的なボランチだ」と伝えているような選手である。
マケレレの再来と言われたこともあるが、筆者はカーン時代から「彼はブレーズ・マテュイディに似ている」と思っていた。そしてこの二人がコンビを組むのだから、心が燃えないわけがない。
圧倒的な運動量を持つが、その走りの全てが無駄なものではない。判断力とスタミナを兼ね備え、さらに攻撃力もありながら、謙虚過ぎるプレーを見せていく。
強靭な筋肉がなくとも、190cmの身長がなくとも、圧倒的な得点力やエゴがなくても、世界最高の選手になれる。それをカンテは見せてくれる。
アントワーヌ・グリーズマン
フランス代表
アトレティコ・マドリー所属
FW
No.7
1991年3月21日（27歳）
フランスでもっとも注目すべき選手はやはりグリーズマンだ。
バルセロナ移籍の噂に翻弄されてきたが、先日アトレティコ・マドリーへの残留をドキュメンタリー内で発表。これは敬愛するレブロン・ジェームズの行動をもじったものだったそうだ。
サッカー選手としてフィジカル的には特に優れているというわけではない。しかし、その圧倒的な資質は他の誰も敵わないものだ。
クリスティアーノ・ロナウドのパワーを目撃した翌日、今度はグリーズマンのセンスをぜひ試合で見てほしい。
