地元紙で語る、大谷の打撃も称賛「スポットをミスすると、打つ選手」
元広島のブレイディン・ヘーゲンズ投手が、地元紙の特集記事の中で日本での2年間を振り返り、今季からエンゼルスに移籍した大谷翔平投手、そして元同僚の広島・鈴木誠也外野手についても語っている。
ヘーゲンズは2016年に広島に加入。50試合に登板（6先発）して7勝5敗、防御率2.92の好成績を残し、25年ぶりのリーグ制覇に大きく貢献した。だが、2017年は11試合の登板にとどまり、防御率6.60と苦戦。チームはリーグ連覇を達成したものの、貢献することはできず、シーズン後に自由契約となった。
今季はダイヤモンドバックスとマイナー契約を結び、米球界に復帰。3Aリノ・エーシズで12試合に登板（7先発）し、2勝3敗、防御率6.75とまだ波に乗れていないが、日本球界での経験を生かして4年ぶりのメジャー復帰を目指している。
ヘーゲンズが来日した2016年、広島とともに日本球界の話題の中心となっていたのが、日本ハム（当時）の大谷だった。投手として21試合登板（20先発）で10勝4敗1ホールド、防御率1.86、打者として打率.322、22本塁打、67打点という衝撃的な成績を残し、パ・リーグのMVPを獲得。ヘーゲンズが所属していた広島は日本シリーズで日本ハムに敗れ、日本一を逃した。
二刀流右腕の印象について、ヘーゲンズは記事の中で「日本に着いた時に、彼のことを聞いたよ。彼は日本のスターだから、気をつけないといけない、と言われた。彼のスイングはいつも良かった。彼にも弱点はあったが、他の良い打者と同じように、こちらがミスをすると打つ。投球が意図したように変化せず、スポットをミスすると、打つ選手なんだ」と語っている。失投は許されない好打者と見ていたようだ。
鈴木誠也は「打撃にパワーがあり、良い肩を持っている」
また、この年に同じ広島で大ブレークしたのが、大谷と同い年の鈴木だった。打率.335、29本塁打、95打点をマークし、ヘーゲンズとともにリーグ制覇に大きく貢献。鈴木が2試合連続サヨナラ弾を放った後に緒方孝市監督が口にした「神ってる」は2016年新語・流行語大賞に選ばれるなど話題性も十分で、瞬く間にチームの中心選手の一人となった。
記事では、日本には大谷のような良い選手が他にもいるが、その多くは米国でプレーしようとしないとヘーゲンズが話していたとも紹介。そんな中で、メジャーに挑戦する可能性がある選手として、鈴木の名前を挙げたという。
ヘーゲンズは「打撃にパワーがあり、良い肩を持っている。本当に良い右翼手で、アメリカで挑戦したければ、挑戦できるだけのポテンシャルがある」と称賛。同僚として、攻守両面でその能力を高く評価していたようだ。メジャー経験者も称える「パワー」と「肩」は、まさに鈴木の大きな魅力。すでにMLB球団が目をつけている可能性は高そうだ。
（細野能功 / Yoshinori Hosono）
