豪快な柵越えに子供たちは歓喜
ヤンキースGM付特別アドバイザーの松井秀喜氏が16日（日本時間17日）、ニュージャージー州にある傘下2Aトレントン本拠地で野球教室を開催した。
真夏のような青空の下、子供たちの笑顔が弾けた。7歳から12歳の子供たち37人を対象に行われた野球教室では、松井氏自身が打撃投手を買って出る場面も。ストライクが入らないと「my bad（悪い、僕のせいだ）」、子供たちがヒットを放つと「attaboy（いいぞ）」と英語で声を掛け、それぞれの子供のレベルに合わせて“ピッチング”。「教える難しさはないですけど、投げるスピードを変える難しさはありますね」と苦笑いした。
最後に松井氏自身がバットを握り、現役時代を彷彿とさせる豪快なスイングを披露。最後の12スイング目がライトフェンスを越える柵越えアーチとなると、子供たちの大歓声に包まれながら笑顔を弾けさせた。
子供たちの笑顔が、次回開催の原動力にもなる。この日も、野球経験の少ない子供が何度も空振りをした末、ようやく1球バットに当てると、自分のことのように喜んだ。「やれなかったことが急にできたり、そういうことが、この年齢の選手たちはある。そういうことが目の前で起きると嬉しいですよ、やっぱり」と目を細める。7月14日には、日本の関東地区でも野球教室を開催する予定だ。
指導法は「人それぞれあっていい」、指導者に望むことはただ一つ
子供たちが野球を好きだという気持ちを失わないようにすること。その1点だけを指導者たちに望んでいる。
「やっていて面白くないとね。試合になると、それは勝ったり負けたり、打ったり打てなかったりっていうのはあるから、日々の練習の中でこれが試合につながる（からやろう）とか、やっぱり野球は楽しいとか、そういうことだと思いますけど。でも、指導法は人それぞれあっていいと思いますよ。
子供もみんなそれぞれ違うし。やっぱりジェネレーションによって、ある程度傾向はあるでしょうけど、それぞれの指導法があっていいんじゃないかと思います。僕から指導者にこうした方がいいっていうのはないですけど、好きっていう気持ちがないと続かないですから」
引退後に「（子供たちに）野球を好きになって、もっともっと続けてほしいということだけ」というシンプルな気持ちが軸となって生まれた「Matsui 55 Baseball Foundation」は、年々野球教室の実施回数を増やしたり、今年からはフィリピンや米国などの野球チームに用具を寄付し始めるなど、活動の幅を広げている。現役を退いた今でも、野球を好きという気持ちを変わらず持つ松井氏。「こうやって縁あって触れ合って子供たちには、これから先も頑張ってもらいたいなって思います」と、次世代に野球愛を引き継いでいく。
（盆子原浩二 / Koji Bonkobara）
