前半早々のレッドカードで降って湧いた数的優位
ブラジルW杯グループリーグ最終戦の再現となった一戦は、開始3分にいきなり大きく動いた。後方からのボールをセンターライン付近で受けた香川がゴールに背中を向けながらダイレクトで前線へ送る。走り込んだ大迫とD・サンチェスがもつれると、ボールはさらに前方へ転がる。いち早く反応した大迫が抜け出し、左足シュートを放った。
これはGKオスピナにセーブされたが、素早くサポートにきた香川がここもダイレクトで左足シュートを放つ。すると、C・サンチェスの右手にボールが当たる。シュートはゴール枠内に飛んでおり、レフェリーは迷わずにPKスポットを指さし、さらには得点機会阻止でC・サンチェスを退場とした。
キッカーを務めた香川が冷静にこのPKを決めると、9割5分がコロンビアをサポートするイエローで埋まったモルドヴィア・アレナにため息がもれた。逆に、少数ながらブルーの一団は早くも訪れた歓喜の瞬間に精いっぱいの雄叫びをあげた。
「受け身にならず、最初から前からいこうと話していた。なにが起こるかわからないのがW杯。いい入りができた」（大迫）
サポーターは数的不利だったが、ピッチでは数的優位となった。しかし、ひとり多いことがそのまま勝利につながるわけではない。
「（ひとり多いことで）すべてが優位になるわけではない。ポジショニングで優位性を持たないと意味がない」とは西野監督の言葉で、実際に先制点を奪ったあとの日本はうまく試合を運べなかった。39分にはキンテーロに直接FKを決められ、「ポジショニングでコロンビアに優位性を与えていた」（西野監督）という前半を1-1で終えた。
粘り強く好機をうかがう日本 CKからの決定機に大迫の一発！
ハーフタイムにポジショニングの修正が図られると、後半の日本は良いリズムで試合を進めた。「（後半の）日本は自分たちのスタイルでプレイしていた」とはペケルマン監督であり、「自分たちでボールをコントロールできた」とは西野監督である。
また、ひとり少ない相手を走らせて疲労させるのはセオリーで、その意味でも日本は焦って攻撃を仕掛けず、粘り強くパスをつないでチャンスをうかがっていた。73分には左サイドから数本のパスをつないで右サイドへと展開し、最後は酒井宏樹がシュートを放った。DFに当たってゴールラインを割ったが、このプレイでつかんだCKから大迫がヘディングシュートを決め、勝点3を自力で手繰り寄せた。
「W杯でゴールするのは子どものころからの夢だった。実際にこの舞台で取れてうれしかった」（大迫）
早い時間帯の先制点に、降って湧いた数的優位。これらは、決して勝利を約束してくれるものではない。この状況に慌てず、日本はストロングポイントであるパスワークを存分に生かし、しっかりと勝ちきった。過去に出場したW杯では、初戦で勝点を取ったときはいずれもラウンド16に進出している。ただ、「初戦をこういうカタチで終えたのはアドバンテージかもしれないが、2戦目、3戦目も厳しい」（西野監督）と語るように、今後も難しい試合が続く。少しの油断も許されないが、束の間はコロンビアを下した余韻に浸かってもいい。なぜなら、それが勝者に許された特権なのだから──。
［スコア］
コロンビア代表 1-2 日本代表
［得点者］
コロンビア代表：キンテーロ（39）
日本代表：香川（6）、大迫（73）
文/飯塚 健司
サッカー専門誌記者を経て、2000年に独立。日本代表を追い続け、W杯は98年より6大会連続取材中。日本スポーツプレス協会、国際スポーツプレス協会会員。サンケイスポーツで「飯塚健司の儲カルチョ」を連載中。美術検定3級。Twitterアカウント : scifo10
theWORLD204号 2018年6月20日配信の記事より転載
