物質・材料研究機構（ＮＩＭＳ）と科学機器メーカーの米カメカなどは２６日、鉄鋼など材料の原子分布を３次元に可視化できる３次元アトムプローブ（３ＤＡＰ）の最新機種を民間企業などに試験的に使ってもらう取り組みを始めると発表した。３ＤＡＰの有用性を知ってもらい、民間企業の先端材料開発を後押ししたい考え。鉄鋼メーカーなど幅広い企業に利用を呼び掛ける。
試験利用できるのはカメカ製の３ＤＡＰの最新機種「ＥＩＫＯＳ―Ｘ」。茨城県つくば市のＮＩＭＳの拠点で利用できる。同装置は販売予定価格が１台約２億５千万円と高額だが、成果の公開を前提にＮＩＭＳと共同研究を行う場合は利用料がかからない。成果を開示しない場合も使用料を負担すれば利用できる。３ＤＡＰの利用実績を持つＮＩＭＳが使い方も指南する。
カメカは３ＤＡＰの有用性を広く知ってもらうことで同装置の普及につなげたい考え。 ３ＤＡＰは電子顕微鏡では分析できない軽元素を含む全ての元素について種類や位置を特定できる。先端材料開発に有効だが、装置が高価な上、試料作製にノウハウが必要なことから産業界などへの普及がこれまで限定的だった。
今回の取り組みを主導する「ＮＩＭＳ―ＣＡＭＥＣＡ ３ＤＡＰラボ」が同日発足。これを記念し同日現地で開かれた研究会では、講師に招かれた東北大学の古原忠氏、新日鉄住金の高橋淳、小林由紀子の両氏らが鉄鋼材料の解析に３ＤＡＰを活用した事例を紹介した。
