中日・星野監督に口説かれ1999年に投手コーチに就任
今年1月に中日、阪神、楽天で監督を務めた星野仙一氏が逝去。4月には広島一筋に活躍し、連続試合出場のプロ野球記録を持つ衣笠祥雄氏がこの世を去った。両氏と親交が深かったという山田久志氏が2人との思い出を語った。
星野氏とは年齢は1歳違うが、ともに1968年のドラフト1位指名を受けプロ入りし、ポジションは同じ投手。さらに、中日で星野氏が監督、山田氏が投手コーチを務めていたことから、プライベートでも近い存在だったという。闘将として知られた星野氏だが「気遣いの人だった」と、山田氏は話す。
「選手に鉄拳も振るったけど、気遣いの人。選手の家族を大事にしていて、そういうところに神経を使っていた。監督でありながら政治家みたいなところがあって、人脈もすごかった。中日の監督は11年やったけど、阪神の監督はわずか2年しかやっていない。それでも、ファンの人は中日の監督よりも、阪神の監督のイメージのほうが強いでしょ。関西に合うんだよね、仙さんの気遣いは。名古屋であれほど実績を作ったけど、あっという間に阪神の星野になった。人を引き付ける魅力があったんだね」
そんな星野氏との一番の思い出は、当時中日の監督を務めていた星野氏に口説かれ、1999年に投手コーチに就任した時だという。
「全然行く気はなかったんだけど、仙さんが涙を流しながら『助けてくれ』って言ってくれた。行ける条件じゃなかったし、私も頑固なんだけど、それをひっくり返すくらいのバイタリティがあった。あれから付き合いが長くなったね」
星野氏が阪神、山田氏が中日の監督を務めていたときには、試合中にグラウンドでケンカをしたこともあると、懐かしそうに振り返った。
「最初、谷繁と矢野がやり出したんだよ。こっちがぼろ負けの試合だった。もう勝負は決まっているのに、矢野がバントをしようとして、谷繁が『こんな試合でバントですか』って言ったら、矢野が『監督のサインなんだから』って答えて。そうしたら星野さんが『谷繁コラー。貴様バカヤロー』って始まってね。私も『監督の出る幕じゃないだろう。こんな野球あるか。アホー』って。でも次の日には二人で笑ってね。半分はショーだっていうのを、お互い分かっているから。仙さんはファンが喜ぶから、計算して審判とケンカして退場になったりしていたよ。ファンに喜んでもらうことを考えている人だった」
一方、衣笠氏とは、現役時代には1975年、1984年の日本シリーズで対戦したことがあり、ともに名球会のメンバーでもあったため、親しい仲だったという。山田氏は日本シリーズでの対戦を「豪快なフルスイングだった。日本シリーズだから、真っ向勝負というわけにはいかなかったけど、気持ちのいい勝負、細工なしの勝負だった」と懐かしんだ。
現役時代は日本シリーズで勝負、名球会メンバーだった衣笠氏
近年も衣笠氏とはテレビ中継の解説を一緒に行っており、年に数回は会って話をしていたという。
「一緒にお酒を飲んでいても『グラウンドに出てなんぼだからな、俺たちは。グラウンドに出ないことには話にならない。野球をやるのが楽しくて仕方ない』って言ってた。『ユニフォームを着られたら、本当にそれだけでいいわ』って。骨折しても試合に出ていた人だから。ずーっと野球少年だね、あの人は。本当にユニフォームを着て野球をするのが好きだった」
そんな衣笠氏だが、引退後に監督、コーチを務める機会は無く、自身が現役時代に付けていた広島の永久欠番、背番号「3」のユニフォームに再び袖を通すことは無かった。
「監督もコーチもやりたかっただろうに、縁がなかったね。広島のユニフォームを着たかったと思う。引退後に一度も着られないというのは、寂しかっただろうね。着せてあげたかった。今のカープの土台を作った人だからね」
ファンに喜んでもらうことを常に考えていた闘将、星野氏と、骨折をしてもファンの前でプレーを続けた鉄人、衣笠氏。山田氏は今の選手たちにも「プロとは何か」を、いつも考えていてほしいと訴える。
「いい選手で終わったらだめ。プロなんだから上手くて当たり前。プロは見せるものだから、お客さんが喜んでくれるようなプレーをしなきゃいけない。福本さんだったら『いつ走るんだろう』、王さんだったら『いつホームラン打つんだろう』、イチローだったら『必ずヒット打つんだろうな』と、ファンは楽しみにする。今だったらオリックスの吉田正かな。ファンはフルスイングを期待している。そういう特徴のある選手にもっと出てきてほしいね」
そう力を込める山田氏は、ファンに愛された2人の訃報に心を痛めながらも、新たなスター選手が球界に誕生することを願っている。
（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）
