イチロー、里崎、今江、青木…錚々たる顔ぶれが
「プロ野球フレッシュオールスターゲーム2018」が、12日、弘前市運動公園はるか夢球場で行われる。
今年は注目の高卒ドラフト1位ルーキー・日本ハムの清宮幸太郎内野手、ロッテの安田尚憲内野手、ヤクルトの村上宗隆内野手をはじめ、大卒ドラフト1位の楽天・近藤弘樹投手、西武・齊藤大将投手といった選手らが、イースタン・リーグ選抜の一員として出場する。
ウエスタン・リーグ選抜には、ソフトバンクの高橋礼投手、オリックスのK-鈴木投手といったルーキーに加え、今季ここまで1軍で13試合に出場したソフトバンクの川瀬晃内野手、同じく17試合に出場したオリックス山足達也内野手といった、1軍経験のある選手も選出されている。
フレッシュオールスターは、一流への登竜門でもある。過去には1992年に鈴木一朗、2001年に里崎智也、2003年に今江敏晃（登録名は当時）、2004年に青木宣親、2009年に中田翔などがMVPを受賞し、その後球界を代表する選手へと成長した。
当時、登録名が鈴木一朗だったイチローは、2年後の1994年に日本新記録となるシーズン210安打を達成し、同年から7年連続で首位打者に輝くと、2001年から活躍の舞台をメジャーに移した。
2004年にMVPとなったヤクルトの青木も、翌2005年にイチローに次いで史上2人目となるシーズン200安打を達成。3度の首位打者（05、07、10年）、2度の最多安打（05、06年）を獲得し、2012年からメジャーに移籍。今季から再びヤクルトでプレーしている。
里崎は2005年にロッテの日本一、翌2006年には第1回ワールド・ベースボール・クラシックの日本代表の一員として世界一に貢献。2010年には正捕手としてチームを牽引。リーグ3位から日本シリーズを制する“下剋上”を成し遂げた。
2003年にフレッシュオールスターMVPに輝いた今江は、2005年と2010年に日本シリーズMVPを受賞し、お祭りの舞台や短期決戦で抜群の勝負強さを誇る。中田も2014年から2016年にかけて100打点をマークし、2014年と2016年に打点王を獲得した。
このように、フレッシュオールスターで名前と顔を売り、その後1軍で活躍したケースは多い。将来、イチローや青木のように球界を代表する選手となるMVPプレーヤーが現れるか注目だ。
投手のMVPは21世紀に入って「0」
実は、21世紀に入ってからフレッシュオールスターのMVPを受賞したのは野手だけだ。
2001年：里崎智也
2002年：藤本敦士
2003年：今江敏晃
2004年：青木宣親
2005年：鶴岡慎也
2006年：飯原誉士
2007年：中東直己
2008年：原拓也
2009年：中田翔
2010年：岩崎恭平
2011年：荒木貴裕
2012年：中谷将大
2013年：加藤翔平
2014年：井上晴哉
2015年：台風のため中止
2016年：岡本和真
2017年：曽根海成
最後に投手でMVPを受賞したのは、2000年のフレッシュオールスターで3回を1安打無失点に抑えた当時広島の河内貴哉投手までさかのぼる。
投手の場合、1イニングずつ投げてマウンドを降りることが多く、野手に比べるとMVPを獲りにくいようだ。昨年も、選抜選手の中で唯一複数回を投げたソフトバンク・古谷優人投手は2回を3奪三振に抑えたが、MVPはチームメイトの曽根だった。
一流への登竜門となっているフレッシュオールスター。今年は誰がMVPを手にするだろうか。
（「パ・リーグ インサイト」編集部）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
