２００７年に世界文化遺産に登録された「石見銀山遺跡とその文化的景観」（島根県大田市）。かつて鉱山町として栄えた大森地区から約２キロの場所に「石見銀山世界遺産センター」がある。
センターは同年、大田市が約１１億円をかけて新築。約２ヘクタールの広大な敷地に展示、ガイダンス、収蔵体験の３棟があり、約４００台分の駐車場を備える。指定管理者の事務職４人のほか、調査研究を担当する島根県と大田市の職員計１０人が常駐している。
「ここで石見銀山の全体像を理解した後、現地に足を運んでもらう。まさに世界遺産の拠点」。大田市石見銀山課の山手貴生主任が説明した。
世界遺産センターは、遺産の保存や整備活用の拠点として、国連教育科学文化機関（ユネスコ）世界遺産条約で設置が推奨されている施設。国内の世界文化遺産では石見銀山のほか、「富士山」（静岡、山梨）、「平泉」（岩手）、「紀伊山地の霊場と参詣道」（和歌山、三重、奈良）で整備されている。
県は２０１４年に検討委員会を設置し、世界遺産センターについて検討を開始。翌年８月に基本構想をまとめた。だが、肝心の設置場所が定まらず、前身の「長崎の教会群」の推薦取り下げで世界遺産登録が遅れたこともあって、整備は先送りされている。
基本構想によると、遺産の全体像を示す総合展示や広報、教育活動を担うセンターを長崎市内に整備。調査研究は長崎歴史文化博物館が担当する。建物は県の厳しい財政などを考慮して新築せず、既存の施設を活用する。
候補地は「県庁跡地」「長崎駅付近」「大浦天主堂近辺」の３カ所を提示。検討委の議論では、禁教以前に「岬の教会」が立っていた歴史性があり、交通の利便性も良い県庁跡地を推す意見が目立った。
県は、県庁跡地の活用法や長崎駅周辺の再開発の行方を見極め、センターの設置場所を決定する方針だ。県庁跡地には文化ホール建設も取り沙汰されているが、県世界遺産登録推進課は「どの候補地に決まってもセンターは既存施設の一部を間借りする形になるだろう」と説明する。
大田市石見銀山課の遠藤浩巳課長は「観光、調査研究、学習の拠点として世界遺産センターは非常に重要な施設」と話す。今後どのようなセンターを整備するのか。県の「本気度」が問われているといえる。
