長崎県西彼長与町斉藤郷で２１日、約３９０年の伝統がある「祇園祭」が始まり、地域住民が無病息災を祈願した。
地元では「祇園さん」と呼ばれ親しまれている夏の風物詩。１６２７年、大村藩主の大村純信が同郷に法妙寺（持永海鳳住職）を建立して始まり、疫病退散の祭りとして知られる。
同日はお下りがあり、みこしが寺を出発し約２キロ先のお旅所へ。行列には今年の当番、斉藤地区から約１５０人が参加し、傘鉾（かさほこ）や弓、刀などを持って長与川沿いを練り歩いた。
沿道の民家では、男衆が長さ５メートルの巨大なほこを玄関から突き入れて厄よけ。小学生１９人も１カ月間練習した「なぎなた踊り」を披露。「エイ、ヤー」とりりしく舞うと、温かい拍手が送られた。２２日はお上りがある。
