「帽子は甲子園初出場の時に稙田監督から、Ｔシャツは選抜で活躍した選手からもらった。全部げん担ぎですたい」。この１０年間、創成館野球部を見守ってきた長崎県諫早市の平義文さん（７３）はこの日、柔和な笑みを浮かべながら、スタンドから声援を送った。結果は６－１の快勝で、すっかり覚えてしまった校歌が流れる。「最高ですね」。“応援団長”は潤んだ目で、そうつぶやいた。
きっかけは１０年前のある選手の一言。「こんにちは」。爽やかで、力強いあいさつ。自宅に近い学校は「良くない時代の印象があった」が、立ち止まって一礼した丸刈り頭が心に残った。後日、何の気なしにグラウンドで練習試合を見た。そこで目にしたホームラン。打席にはあの日の球児がいた。気がつけば、次の日も、その次の日も、グラウンドにいた。
それからは完全にはまった。選手の父母ら顔見知りも増えた。「少しでも役立てば」。若いころの野球経験を生かして、試合の戦評や打率などをまとめ、県外出身の選手の親元へは活躍が載った新聞や試合のＤＶＤなどを郵送するようになった。必ず応援にくる「優しいおじいちゃん」は、いつしか選手や保護者にとって、なくてはならない存在となった。
応援を始めて２年後の秋。交通事故に遭い、７日間生死の境をさまよった。医師から「一生寝たきりの可能性もある」と言われ、仕事も続けられなくなった。でも、球児たちへの思いは捨てきれなかった。それから約２年後の２０１３年、創成館の春の選抜初出場が決定。「現地で応援せんばいかん」。懸命にリハビリに励み、甲子園のアルプススタンドに駆け付けた。
息子の裕之さん（３９）は、父のそんな姿を見て苦笑いする。「父に引っ張られて応援を始めたが、今では家族全員がファンですよ」。創成館が初めて甲子園に立ったあの時、ツタが絡まる球場の前で孫と撮った写真は、一生の宝物だ。
３年ぶりの夏をつかんだこの日。グラウンドに拍手を送りながら「みんな孫のようなもの」と目を細めた。そして、一緒に応援した２人の小学生の孫に夢を見た。「この子たちが創成館で野球をする姿を見たいね」。７３歳の応援団長はこれからもずっと、チームと一緒に夢を追い掛けていく。
