「しずかせんせい、ありがとう」－。長崎県西彼長与町吉無田郷のあじさい保育園（宮田豊園長、９８人）の園児や保護者、職員らが５月に６４歳で亡くなった同園の主任保育士、龍石静さん＝長崎市＝のみ霊を、手作りの精霊船で送り出す。園名にもなっているアジサイを、船のデザインに取り入れた。
龍石さんは２００３年の同園発足からのスタッフだった。園児だけでなく、保護者や同僚らの相談にも乗るみんなの“お母さん”。年長クラスの女児も「先生の笑顔はヒマワリみたいだった」と振り返る。「とにかく優しい。でも礼儀などには厳しさがあった」と同僚の信頼も厚かった。
龍石さんは約３年前に体調を崩した後、治療を受けながら仕事を続けていた。しかし、３月の卒園式では声を出すことが難しくなった。卒園児の名を読み上げられず「きちんと送り出すことができなかった」と悔やんでいたという。
精霊船は遺族と園が力を合わせて出す。船のデザインは、龍石さんのおいで同園保育士の山崎康平さん（３７）。園児や保護者に、卒園した小中高生も加わり、６月からアジサイを折り紙で作ったり「天国から見守って」などと短冊にメッセージを書いたりした。今月上旬には遺族が絵付けした灯ろうなどと一緒に、園児らの飾りも船に付け、色付けもして仕上げた。
宮田園長は「（龍石先生は）きっと喜んでくれている。子どもたちには先生からもらった愛情を心に留めていてほしい」と話し、空を見上げた。
