パナマで開幕、全員野球で重要な初戦に勝利
野球の15歳以下の世界一を決める「第4回WBSC U-15ワールドカップ」が10日（日本時間11日）、パナマで開幕した。初優勝を狙う日本はオープニングラウンドＢ組に入り、初戦でオーストラリアと対戦。4-2で勝利を収め、白星スタートを切った。
気温が30度を越え、小雨が降る蒸し暑い気候の中、全員野球でつかんだ勝利だった。初回、先頭の花田旭外野手（西淀ボーイズ）が左前打で出塁すると、二塁を守る2番・福原聖矢捕手（安仁屋ヤングスピリッツ）が犠打で送り、2死三塁から左翼を守る4番の主将・池田陵真捕手（忠岡ボーイズ）が右越え適時二塁打。欲しかった先制点を奪うと、5回にも足や小技を絡めた日本らしい攻撃で3点を追加した。
先頭の坂玲哉捕手（湖南ボーイズ）が左前打を放ち、続く齋藤広空内野手（京葉ボーイズ）が犠打を決めてチャンスを広げると、指名打者の9番・杉下海生内野手（泉佐野リトルシニア）が中前適時打。2点目を奪うと、1番・花田も中前打で続き、相手の守備の隙をついて1死二、三塁のチャンスを作り、2番・福原の遊ゴロが相手の野選を誘って3点目を追加。さらに3番・内山陽斗内野手（羽曳野ボーイズ）も中堅への犠飛で続き、この回一挙3得点。小技と積極走塁を交じえ、完全に試合の流れをつかんだ。
一方、投手陣もオーストラリア打線を4安打2失点に抑える好投を見せた。先発を任されたのは畔柳亨丞投手（SASUKE名古屋ヤング）。初回こそ先頭打者に四球を与えたが、その後は落ち着いた投球。球数制限の関係もあり、4回途中で降板したが、6奪三振、被安打1の好投だった。続く左腕の金井慎之介投手（東京城南ボーイズ）も6回までを無失点リレー。最終回の7回には清田蒼陽投手（新城ボーイズ）が2四球を与え、急遽、藤森粋七丞投手（青森山田リトルシニア）がマウンドに上がったが、オーストラリア打線の反撃を2失点に抑えた。
先制打の池田は「まだまだ始まったばかり」、トラブルも乗り越えての勝利に
清水隆行監督は「緊張感は当然あったと思うが、先制点が大きかったし、犠打、走塁もしっかりやってくれた。投手も全員でいい試合をしてくれた。粘り強く戦ってくれた選手に感謝しています」と、初戦白星に安堵の表情。明日11日（日本時間12日）はオランダ戦で「（初戦の勝利は）当然大きい。独特の緊張感の中でスタートしたが、明日以降はまた違った精神状態で入れると思う。全員で1点を取って、1点を守ってという形で試合に入っていきたい」と話した。
主将で先制打を放った池田は「投手の畔柳に何とか楽になってほしいと思っていた。とにかく先制点が欲しい場面だったので、１本出せてよかった。国際大会になると外のストライクゾーンが結構広くなるので、（日本では）ボール球でも（海外では）ストライクと言われる。だから外を狙い撃ちのような感じで打ちました」と笑顔。「僕たちも相手のことは知らないが、相手も僕たちのことは知らないと思うので、自分たちの野球をしっかり見せていこうと思っていた」といい「まずは1勝できて嬉しい。ただ、まだまだ始まったばかり。強い相手が続くので、気を抜かず、きっちり一戦必勝で頑張りたい」と、気を引き締めた。
トラブルを乗り越えての勝利でもあった。チームは時差ぼけ対策や現地の環境に慣れるため、どの出場国よりも早く6日（同7日）にパナマ入りしたが、アメリカからパナマに向かう便でロストバゲージに遭い、ヘルメットとトレーナーのマッサージ用ベッドが現地に届いたのは試合前日の練習中。それまで選手たちは走塁コーチ用のヘルメットで打撃練習を行うなど、不便な中での準備を強いられたが、慣れない環境にも文句を言わず、一致団結して勝利をもぎ取った。（福岡吉央 / Yoshiteru Fukuoka）
