連日、気温３５度以上の猛暑日となっている長崎県内。今年４月３０日～８月５日、熱中症により救急搬送された人数は７６９人（８月１０日現在、速報値）と同時期で過去最多を更新した。このうち乳幼児は１０人と昨年（５人）の２倍に上っている。外出の機会が増える盆には特に注意が必要だ。
搬送された６市町の乳幼児１０人のうち、車内で発生した事案が６人と最も多かった。８月３日、東彼波佐見町では、停車中の車内にいた１歳女児が熱中症により死亡。捜査関係者によると、家族が女児を車から降ろすのを忘れ、エンジンを切った車内に女児は約５時間放置されていたという。
西彼長与町では６月２５日午前１０時ごろ、２歳男児が車内に２０～３０分ほど閉じ込められ、短期入院が必要な中等症になった。母親が鍵を車内に置いたまま外に出た後、誤ってロックしてしまったという。佐世保、島原、大村の３市でも同様の事案が起き軽症になっている。
日本自動車連盟（ＪＡＦ）が実施した実験によると、真夏の炎天下で閉めきった車内ではエアコン停止からわずか１５分で熱中症指数が危険レベルに到達したという。短時間でも車内に子どもを残すことが危険だと分かる。
一方、エアコンが効いた車内でも熱中症は発生している。雲仙市で７月２４日午後４時ごろ、５歳男児がエアコンの効いた車に１時間半ほど乗っていたところ、具合が悪くなったとして搬送され、中等症と診断された。このほか自宅や海水浴場、屋外をベビーカーで散歩中の乳幼児が計４人搬送されている。いずれも軽症だった。
長崎大学病院小児科の岡田雅彦准教授は、子どもは体の割に体表面積が広いため「温まりやすく、冷めやすい」と特徴を話す。汗腺も発達していないため、体内の熱を汗で逃がしにくく、同じ環境でも大人より子どもの方が熱中症になりやすいという。
特に注意が必要なのは車の中。「窓からの日照りがあり、風通しが悪い上に汗もかきにくい。エアコンで気温を低くしていればいいと思うのは危険」と指摘する。一番大事なのは「親が近くで子どもを見ておくこと」として、「顔が赤くなったり、元気がなくなったりという変化に早めに気付き、涼しい場所に移動させるなど適切な対処をしてほしい」とアドバイスする。
