2019年WRC世界ラリー選手権日本ラウンド『Rally Japan（ラリー・ジャパン）』招致に向けて結成されたWRC招致応援団。今回、そのメンバーである梅本まどかさんと栗田佳織さんに、活動にかける思い、サーキットレースとは異なるラリーの魅力を直撃した。
2017年にトヨタが復帰参戦したことで日本でも人気が再燃しているWRC。そのトヨタは復帰後、すでに5勝を挙げる活躍をみせていて、多くのメディアがその戦いを報じるなど、露出の機会も増えている。
そんなWRCの1戦を日本でもふたたび開催しようと活動しているのがWRC日本ラウンド招致準備委員会。8月22日に行われた活動経過報告会では、WRCプロモーターと開催契約を締結したことや、FIAに2019年9月または11月開催でカレンダー申請を行ったことなどが発表された。
復活開催に向けて確実に歩みを進めているWRC日本ラウンド。その開催実現に向けてWRCをはじめとするモータースポーツの魅力を発信するべく結成されたのがWRC招致応援団だ。
22日の発表会でアナウンスされたメンバーは4名。男性陣は大のクルマ好きで元TBSアナウンサーの安東弘樹さんと、フィギュアスケーターで今年は86／BRZ Raceにも参戦した小塚崇彦さんのふたり。
女性陣は、人気アイドルグループSKE48の卒業生で今年はコドライバーとしてラリーにも参戦している梅本さんと、J SPORTSの中継などWRC関連番組でメインキャスターを務めている栗田さんのふたりだ。
■梅本まどか、ラリーに触れて「モータースポーツって改めて面白い」
F1速報やバイク誌などでも活躍する梅本さんは、もともとF1などサーキットレースのファン。ラリーについては2018年からTOYOTA GAZOO Racingラリーチャレンジに参戦することになって初めて触れたという。
「サーキットはもちろん大好きで楽しいですけど、今年に入ってからトヨタのラリーチャレンジにコドライバーとして参加させて頂いて、実際に自分が体験してみて、ラリーはすごく楽しいですし、モータースポーツって改めて面白いというのを感じました」と梅本さん。
「クルマも、それを速く走らせるドライバーも、両方ともかっこいい（笑）！ というのを、コドライバーを経験することで今まで以上に知ることができました」
「またモータースポーツの楽しさ、ドライバーのかっこよさは変わらないですが、サーキットとは違う楽しみ方もあります」
「ぜひF1好きの方、サーキット（レース）だけでラリーを実際に見たことがない方に、日本で行われるラリー、そして2019年のWRCラリージャパンを応援してもらえたらいいなと思っています」
■WRC中継でおなじみの栗田さん「自分の想像を軽く超えた走りが見られる」
2011年からJ SPORTSのWRC関連番組でキャスターを務めている栗田さんはサーキットレースとは異なる魅力を持つラリーについて「ラリーの全部が好きなので、改めてどこが魅力なのかを説明するのは結構難しいかもしれない」と言う。
「イメージとして『今の（走りは）まぐれだろう』という走りが、ずっと続く感じ（がラリーの魅力）。自分の想像を軽く超えた走りが見られるのが楽しいですし、ライバルのチームの走りでも、ファンが盛り上がって応援するのも楽しいですね」
その一方、国内においてはラリーの認知度やモータースポーツへの理解度があまり高くないのも事実。とくに公道を使用するラリーについては国や自治体はもちろん、地元住民の強力も必要不可欠で、今回応援団に就任した4名を含めた継続的なPR活動が2019年『ラリー・ジャパン』復活の重要な要素になることは間違いない。
