僕がそこへ行く理由　第12回：ハッピバースデーツーユー

初の赴任地、スーダンの孤児院にて

 2003年、国境なき医師団（MSF）での初の活動に向かう僕は夢の実現に有頂天で、2歳の誕生日を控えた長男のことさえ後回しだったように思います。そして赴任1ヵ月で孤立した僕の元に、突然日本にいる妻から電話がかかって来ました。妻が「ちょっと待って、すぐ代わるから」と言ったもののなかなか出ないため、「忙しいから切るよ」と伝えたその時、電話の向こうから子どもの歌声が聞こえて来ました。

「ハッピバースデーツーユー、ハッピバースデーツーユー･･･」

その日が自分の誕生日だと知り、人目もはばからず泣きました。妻が「お父さんが出発してからずっと練習してきたんだよ」と。おしゃべりもまだろくに出来ない息子が僕のために歌ってくれたこと、根気強く教えた妻への感謝があふれました。あの歌がなかったらスーダンを逃げ出していたかもしれません。

2014年、エボラ出血熱に対応するためシエラレオネへ

2014年、エボラ出血熱の対応のためシエラレオネに出発する日。静岡駅のホームまで見送りに来た3人の子どもたちは僕が新幹線に乗り込んでもふざけ合っていました。事の重大さを理解できないのだなと感じていた時、出発のベルが鳴りました。すると笑顔だった小2の長女の表情が一変し必死に何かをこらえていました。そして、ドアが閉まった瞬間、せきを切ったように泣き出しました。2人の息子も泣き出しました。彼らは僕を気持ちよく送り出そうと必死に明るく振る舞っていたのです。

親が至らないと子どもたちは立派に育つようです。家族の支えなしには活動を続けてこられなかったと実感しています。