列車での帰路、うとうとしていた。ドカンという音とともに、床に投げ出された。焦げた臭いが充満し、誰かが「逃げろ」と叫ぶ。「事故ったんだな」－。２６年前、県立諫早高の２年生だった福岡市の会社員、山口弘樹さん（４３）は、当時の様子を鮮明に覚えている。
１９９２（平成４）年１１月３日午後７時半ごろ、南高吾妻町（現雲仙市）の島原鉄道・阿母崎－吾妻駅間で、列車が正面衝突。乗員乗客計７６人が重軽傷を負った。単線を走る両列車は、吾妻駅で離合する予定だった。しかし、先に着いた上り列車が赤信号を見落とし、離合駅の勘違いも重なり、下り列車を待たずに出発。同駅に自動列車停止装置（ＡＴＳ）は設置されていなかった。
山口さんは事故の衝撃で床に倒れた後、立ち上がろうとしたが左半身が動かない。ほかの乗客に肩を貸してもらいながら車外に避難した。ぐにゃりと曲がった鋼鉄の車両。「死者が出たと思った」と振り返る。内臓破裂と骨折で、約１カ月半入院した。今でも電車内で寝るのは怖い。「何か起きたとき、身を守る準備だけはしておきたいから」
島鉄は事故後、ダイヤ改正や離合駅の統一化など安全策を強化。約１億５千万円をかけてＡＴＳ設置を進めた。現在、全２４駅のうち全ての離合駅（１２駅）とカーブ３カ所、終点の諫早、島原外港駅に設置。同社は「事故の教訓を忘れず、乗客の安全第一を徹底していきたい」としている。
（平成３０年９月１４日付長崎新聞より）
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【平成の長崎】は長崎県内の平成30年間を写真で振り返る特別企画です。
