2018年シーズンのスーパーバイク世界選手権（SBK）は、サマーブレイクも終わり今週末に後半戦がスタートする。全13ラウンド26レース行われる今シーズンも残り4ラウンドとなる。後半戦に入る前に前半に行われた9ラウンドを振り返りつつ解説する。
ヨーロッパを中心に行われるSBKは、市販スーパースポーツで争われる最高峰レース。複数のクラスが併催されているが、最高峰クラスは4気筒1000cc、2気筒であれば1200ccまでのバイクが使用できる。
シーズン前には、SBKをプロモートするドルナが2017年シーズンの結果を踏まえエンジン回転数に制限を加えることを発表。4気筒のアプリリア、BMW、MVアグスタ、ヤマハは回転数の上限（レブリミット）が14700回転、ホンダが14300回転、カワサキが14100回転。そして唯一2気筒を使用するドゥカティが12400回転になることが決まった。4気筒のマシンでは、ホンダとカワサキがハンディキャップを背負うこととなった。
そんなSBKは9ラウンド18レースを終え前半戦が終了。開幕戦オーストラリアはレース1でタイヤライフに問題が発生したことで、レース2はタイヤ交換が行われる異例のレース展開。そんななかドゥカティのマルコ・メランドリがダブルウイン。タイヤを激しく消耗させペースダウンしたカワサキは、ハンディキャップも重なり苦戦を強いられるシーズンになるかと思われた。
しかし第2戦タイのレース1でカワサキのジョナサン・レイがポール・トゥ・ウインを飾りはやくも巻き返し。レース2はドゥカティのチャズ・デイビスが勝利。第3戦アラゴンでも優勝者は同じ結果となった。
第4戦アッセンのレース2ではカワサキのトム・サイクスが今季初優勝。第5戦イモラはレイが今季初のダブルウインを達成した。
第6戦イギリスはヤマハのマイケル・ファン・デル・マークがダブルウイン。SBKでオランダ人初勝利、ヤマハに2011年以来の優勝をもたらす結果となった。第7戦チェコレース2ではチームメイトであるヤマハのアレックス・ロウズが初優勝、ファン・デル・マークが2位を獲得しチームにとっては初のワン・ツーフィニッシュをあげた。
第8戦アメリカはレイが今季2度目のダブルウインを達成しアプリリアのユージン・ラバティが3位で今季初表彰台を獲得した。第9戦リビエラ・ディ・リミニでもレイはダブルウイン。アメリカラウンドに続き4レース連続でレイが優勝し前半戦を終えた。
レイは前半の18レース中10勝、表彰台獲得は15回と並外れた成績を残し、SBK通算60勝を達成。カール・フォガティの59勝を上回り、SBKにおける最多勝記録を更新した。
表彰台は、カワサキ、ドゥカティ、ヤマハ、アプリリアの4メーカーが獲得しており、BMW、MVアグスタ、ホンダの3メーカーはまだ表彰台にのぼっていない。2017年シーズンの優勝はカワサキとドゥカティの2チーム、表彰台にはヤマハも上ったが3メーカーのみの争いであった。
ランキングでは、トップが370ポイントでレイ、2位が278ポイントでデイビス、3位が248ポイントでファン・デル・マークと上位3人は別メーカー。レイは2位に92ポイントと大差をつけているが、残り8レースあるため逆転することは不可能ではなく、チャンピオンシップ争いは混戦となるだろう。
シーズンは残り4ラウンド。ポルトガル、フランス、アルゼンチン、そしてカタールが最終戦となる。第12戦アルゼンチンは今年が初開催となり、ビリクムサーキットは今年建設された新コースだ。後半の残り8レースはどのような展開が待ち受けているだろうか。
以下、2018年SBK前半戦ランキングと表彰台獲得ライダー。
■2018年SBK前半戦9ラウンド（18レース）終了時点ランキング
Pos. Rider Points
1 J.レイ 370
2 C.デイビス 278
3 M.ファン・デル・マーク 248
4 T.サイクス 218
5 M.メランドリ 193
6 A.ロウズ 193
7 X.フォレズ 164
8 E.ラバティ 113
9 T.ラズガットリオグル 100
10 L.サバドーリ 92
11 L.キャミア 88
12 L.バズ 86
13 J.トーレス 80
14 M.リナルディ 59
15 L.メルカド 53
16 R.ラモス 53
17 J.ガニュ 41
18 Y.エルナンデス 24
19 P.ジェイコブセン 21
20 L.ハスラム 14
21 D.ジュリアーノ 11
22 N.カネパ 7
23 K.ハニカ 5
24 B.レイ 3
25 L.モーシー 2
26 O.ジェゼック 2
27 A.アンドレオッチ 1
■2018年SBK前半戦9ラウンド終了時点表彰台獲得ライダー
Round Condition 1位 2位 3位
第1戦オーストラリア レース1 ドライ M.メランドリ T.サイクス C.デイビス
第1戦オーストラリア レース2 ドライ M.メランドリ J.レイ X.フォレズ
第2戦タイ レース1 ドライ J.レイ X.フォレズ C.デイビス
第2戦タイ レース2 ドライ C.デイビス M.ファン・デル・マーク A.ロウズ
第3戦アラゴン レース1 ドライ J.レイ C.デイビス X.フォレズ
第3戦アラゴン レース2 ドライ C.デイビス J.レイ M.メランドリ
第4戦アッセン レース1 ドライ J.レイ M.ファン・デル・マーク C.デイビス
第4戦アッセン レース2 ドライ T.サイクス J.レイ M.ファン・デル・マーク
第5戦イモラ レース1 ドライ J.レイ T.サイクス M.メランドリ
第5戦イモラ レース2 ドライ J.レイ C.デイビス T.サイクス
第6戦イギリス レース1 ドライ M.ファン・デル・マーク J.レイ T.サイクス
第6戦イギリス レース2 ドライ M.ファン・デル・マーク T.ラズガットリオグル J.レイ
第7戦チェコ レース1 ドライ J.レイ M.メランドリ T.サイクス
第7戦チェコ レース2 ドライ A.ロウズ M.ファン・デル・マーク C.デイビス
第8戦アメリカ レース1 ドライ J.レイ C.デイビス A.ロウズ
第8戦アメリカ レース2 ドライ J.レイ C.デイビス E.ラバティ
第9戦リビエラ・ディ・リミニ レース1 ドライ J.レイ C.デイビス E.ラバティ
第9戦リビエラ・ディ・リミニ レース2 ドライ J.レイ M.ファン・デル・マーク M.メランドリ
