休日に小旅行を楽しみたい秋の行楽シーズン。旅の行き先を物色していると、名字が「山口」の人だけ参加できるという、一風変わった日帰りバスツアーの募集が目に留まった。タイトルは「７時だよ！ 山口さん全員集合!!」。行き先は山口県、同行するバスガイドや運転手、添乗員も全員が山口さんという徹底ぶりがおもしろい。企画した長崎バス観光（長崎市）で、話を聞いた。
「こんなツアーは初の試み。完全な遊び心です」と商品開発部の北浦哲治部長。同社は「あじさいツアー」の名称で長崎発の日帰り旅行を中心にツアー商品を企画・催行し、年間延べ１万人前後が参加している。夏と冬は宿泊旅行の「特別企画」も展開。バスツアーの内容は２カ月おきに更新し、常時３０～４０種類を募集している。
同部は、営業や窓口の担当者らを含めた約１０人で週１回、商品開発会議を開いて検討。山口さん限定のツアーは９、１０月分で両月各１回募集する。血液型などで参加者を限定するアイデアも出たが、県内最多の約３万人とされる「山口」縛りで試すことにした。
９、１０月は、佐世保市世知原町で世知原茶入りの枕を作る初企画も。定番ツアーに比べて客が集まりにくいリスクもあるアイデア企画だが、登場する背景には業界を取り巻くある変化が影響している。
２０１６年１月に起きた長野県軽井沢町のスキーバス転落事故を受け、国土交通省は貸し切りバス料金について、運行時間と距離に基づき国が定める運賃下限規制を厳格化。それまでバスツアーは価格競争が激化していたが、現在、価格帯は高水準で横並び。大手の撤退もある。北浦部長は「価格でなく旅行の中身で勝負しなければ」と明かす。
「バスツアーは高齢者や女性の利用が多い傾向。忙しい中でやっと取れた休みを利用して参加する人もいる。非日常の楽しさを提供したい」と北浦部長。「あじさいツアー」の問い合わせは長崎バス観光旅行センター（電０９５・８１４・８５０１）。
