滑り込まない「スタンディングダブル」福浦らしい2000本目
ロッテの福浦和也内野手が22日にZOZOマリンスタジアムで行われた西武戦で史上52人目、球団生え抜きでは榎本喜八氏、有藤通世氏に次ぐ3人目の快挙達成となった。
2-2の同点で迎えた第4打席は8回裏。マウンドには奇しくも同じ千葉県出身の小川龍也。先頭せ福浦が打席へ向かった。カウント2-2からの7球目を打ち返すと、打球はライト線へ飛ぶ二塁打。その瞬間、ロッテファンはもちろん、左翼席に陣取る西武ファンも交えた360度からの「ふっくうら！」コールで、ZOZOマリンスタジアムは包まれた。
この光景を多くの人々が万感の思いで見守っていた。船橋市在住のロッテファン歴10年の男性は福浦の印象に残る安打について「これ、という印象的なものはないですが、立ったまま二塁ベースにたどり着く二塁打、スタンディングダブルが印象的です」と語っていたが、その通りの打球、そして立ち姿となった。
同じ思いは都内在住のファン歴20年の男性も持っており、「らしい二塁打で出塁し、勝ち越しにつながってくれた。それだけに本当に勝ちたかったです。もちろん全盛期のライナー性とは言いづらいですが、子供の頃から憧れ続けた“福浦和也”で、そのかっこよさに涙を禁じ得ませんでした」と語る。達成の瞬間、涙を流すファンの姿が老若男女問わず見られたが、“らしい”一打が流させた涙だったのだろう。
打撃不振、体調不良…見守る応援団は引退の心配も
25年間、活躍を続ける福浦を陰から見守ってきた人もいる。ZOZOマリンスタジアムのバックスクリーン裏で約30年、もつ煮を売り続ける曽根会長こと曽根太一さんは「ただ一言、おめでとう！本当だったら最後は勝ってほしかったが、こればかりはしょうがない」と、逆転負けで福浦選手の快挙を飾れなかったことを悔しがっていた。
ロッテに欠かせない「26人目の選手」を盛り上げる応援団は、福浦の快挙を複雑な思いで見つめていた。応援団長の高橋慎さんは「個人的にも大好きな選手なので、この場に立ち会えてよかったです。ただ、この二塁打が最後の安打になってしまうのでは……という思いもありました」と吐露。試合後に「来年もやるつもりでいます」とコメントしたことには、多くのファンの心境と同じく安堵の気持ちがあった。
2000本まで残り38本で迎えた今季は5年ぶりの開幕スタメンを果たすなど、4月から快調に安打を積み重ねてきた。しかし、5月には不調に陥り1軍登録を外れたこともあり、高橋団長はスタンドからその苦悩を感じていた。
「今年は1打席1打席、フォームが違って見えました。（42歳という）福浦さんの年齢を考えれば、体調が厳しいというのは思っていましたが、しんどそうな印象で、全盛期とは違っていましたね。ただ、（9月9日に放った）埼玉西武戦のホームランは、2010年のCSで放ったホームランと同じような打球で、とても印象に残っています」
本塁打の描く放物線も美しい福浦のバッティング
これまで放った2000本の安打のうち、二塁打が388本、三塁打が19本、本塁打は118本と、まさに“中距離打者”という表現が当てはまる福浦。前述した都内在住の男性ファンも「流れるようなフォームから、右中間を破る美しい打球の軌跡だけが、目に焼き付いています」と語るように、福浦の二塁打を印象に挙げる人も多いが、高橋団長は118本と決して多くないホームランを印象的な一打に挙げる。
「福浦選手はホームランが多くないのですが、そっちが印象に残っています。2010年、横浜スタジアムの交流戦で打った代打満塁ホームランとCSで打った決勝ホームランが印象的です」
どちらも福浦特有の流れるようなフォームからバットでボールを巻き込むようにしてスイングし、ライトポール際への放物線を描いた打球。右中間への鋭いライナー、芸術的なセンター返しや流し打ちで数多くのヒットを打ってきたが、ホームランでもファンにインパクトを与えているようだ。
試合後の記者会見で「もっと若手に教えて、自分もしっかりプレーして。もっとみんなを良くしたい」と今後への意欲を語った。高橋団長も「今までの野球人生で培ったものを教えて、若手は刺激を受けてどんどん良い選手になってほしい」と福浦の存在によるロッテの若手たちの成長を願っている。
「井口監督を胴上げしたい。ZOZOマリンスタジアムで胴上げをしたい」という夢を口にした福浦。それはZOZOマリンスタジアムに集う全ての人々に共通する思いだろう。同じ夢を誓う福浦とスタンドの人々。これからも海風を受けた戦いは続いていく。（「パ・リーグ インサイト」石橋達之）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
