長崎県と熊本県にまたがる「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」は７月、悲願の世界遺産登録を果たした。１２ある構成資産の一つ、島原・天草一揆（島原の乱）の舞台となった原城跡を抱える南島原市。他の近隣資産との距離が遠く、アクセス面などで不利な地理的条件の中で、官民一体となった観光対策が求められている。
原城跡の来訪者は６月が約１３００人（土日祝９日間）だったが、７月は約２６００人（同１０日間）と倍増した。８月は平日も含めた丸１カ月間で約７１００人で、県内からの客が多いという。それ以前の集計はないが、市は「登録の迫った６月以降、格段に増えた」と手応えを感じている。
３連休初日の今月２２日の午後。原城跡に訪れた観光客を、住民による観光ガイド団体「南島原ガイドの会 有馬の郷（さと）」が出迎えた。福岡県から来た会社員、杉本健一さん（５８）夫妻は「乱は小学校で習い知っていたが初めて来た。ガイドの説明は分かりやすい」と高評価。しかし、「来るまでに時間がかかる。他の構成資産まで一度に回るのは難しい」とも口にした。
市内は鉄道もない上、幹線道路は片側１車線しかないなど交通事情は恵まれていない。原城跡から最も近い他の資産は、天草の崎津集落（熊本県天草市）と大浦天主堂（長崎市）で、ともに約２時間。大浦天主堂－外海の出津集落（同）間の約１時間など約２倍と距離的ハンディは明らかだ。
そうした中、南島原市は昨年８月、天草市と連携協定を締結。今年２月には両市間の周遊モニターツアーをしたほか、１１～１２月にも２回目を開くなど、有明海を挟んだ連携を模索する。
「長い移動距離や時間を踏まえてでも訪れてもらえるよう、魅力を伝えたい」と、南島原市は誘客対策を練る。市と観光協会などは観光ツアーを関東や関西などの旅行会社に売り込み、特に人口が多い福岡県内に力を入れている。
魅力アップのために最新技術も導入した。
市は今夏、一揆後に破壊される前の城郭を再現した仮想現実（ＶＲ）アプリを開発。案内所でタブレット端末百数十件以上の貸し出しがあったほか、アプリを自分のスマートフォンにダウンロードする客も多く「城の姿をイメージしやすい」と好評。外国人観光客から要望が多い周辺の公衆無線ＬＡＮ「Ｗｉ－Ｆｉ（ワイファイ）」環境も整えている。
市は物産館やガイダンス施設などを含めた「世界遺産関連施設」を２０２０年２月、原城跡近くに整備予定だが「その頃は観光客は減っている」との声も多い。市は「完成は登録から１年７カ月後で、まだ観光客は多いはず。強く周知し、客を途切れさせない仕掛けを続けたい」とする。
ほとんどの観光客がマイカーかツアーバスなどで訪れているが、駐車場には課題が残る。現在は暫定的に本丸近くの空き地を使っているが本来、史跡内の駐車は障害者車両などに限られる。市は、史跡外に設けた新駐車場２カ所を利用してもらうよう「早急に移行を進めたい方針」だ。ただ本丸から約９００メートル離れているため、市はシャトルバスなど何らかの対策ができないか検討している。
ガイドの確保も課題となりそう。城跡の理解を深めるにはガイドの役割が大きいが、会員約６０人の大半が６０代以上。「有馬の郷」の佐藤光典会長は「はるばる来たお客さんが納得、感心してくれる表情などが見られて、やりがいは大きい。若い人にも興味を持ってもらえるよう各方面に呼び掛けたい。人類の宝を未来にわたって守り、国内外の人に魅力を伝える上で重要な課題」と話す。
