長崎くんちが開幕した。裏方に徹し、出演する子どもを支えてきた母親たちにとっても、着物などの礼装で付き添う晴れの舞台。暗いうちに起きて美容室に通い、子どもに付き添って街中を歩き回る奮闘の日々が始まった。
祭りの朝は早い。３日間、出演順は入れ替わるが、奉納踊りの開始は午前７時。７日の一番町、紺屋町の本踊（ほんおどり）に出演する濱口蔵乃介ちゃん（４）、楓さん（６）の母、美香さん（３６）は、午前２時に起きて美容室へ。ヘアメークと着付けを済ませて子どもたちの支度をし、本番を迎えた。
７年に１度しか巡ってこない踊町の年に、子どもの年齢に合った役がなければ出演はかなわないため「家族総出でくんちに関われるのも、今回が最初で最後」。だからこそ、出演者の家族はできる限りのサポートを惜しまない。
夏になると、どこの踊町もほぼ毎日、本番と同じ踊り場所に出掛け、午後９時ごろまで稽古。美香さんは必ず付き添った。踊り場所では、わが子の踊りをスマートフォンで撮影しながら、振り付けを確かめるように一緒に体を揺らした。
待ち遠しかった本番も、始まってしまえばあっという間。「始まりの太鼓が鳴った瞬間、涙が出そうになった」。大観衆を前に、緊張もせず踊り終えたわが子の姿に胸をなで下ろした。
この日、諏訪神社での奉納を皮切りに５場所を務めた。３日の庭見せ、４日の人数揃（ に い ぞろ）いの疲労が抜けないばかりか、慣れない草履で動き回り、足の痛みは限界。それでも「一生に一度の経験だから、そうも言っていられない」と美香さんは笑い飛ばした。
家に帰って着物を干したら、ご飯を食べさせて、お風呂に入れて、寝かしつけて、明日の準備…。眠気や疲れをものともせず、母たちのくんちは続く。
