1勝のアドバンテージを持つ京都フローラに連勝
女子プロ野球リーグの日本シリーズ女王決定戦第2戦は8日に川口市営球場で行われ、ヴィクトリアシリーズ2位の愛知ディオーネが1位の京都フローラに3-1で勝利。1勝のアドバンテージを持っていた京都フローラに連勝し、“下剋上”で「年間王者」に輝いた。
7日の初戦はディオーネが7-0で快勝し、迎えた一戦。フローラの先発は古谷恵菜、対するディオーネはハーラートップの松谷比菜乃がマウンドに上がった。初回は両チーム得点圏にランナーを置くが、共に先発投手が踏ん張り無得点。1戦目とは打って変わったシーソーゲームが予想される攻防も、試合はすぐさま動いた。
2回、ディオーネは先頭の5番・中田友実がショートへの内野安打で出塁。後続のフォアボールと送りバントで1死二、三塁とし、8番・御山真悠がセンター前ヒット。前日に続きディオーネが1点を先取する。続く9番ヂェン・チーの内野ゴロの間にさらに1点を追加し、この回2点を挙げた。
反撃したいフローラは、3回先頭の三浦伊織が2打席連続のヒットで出塁するが、続く2番・みなみが1打席目に続いてダブルプレーに仕留められる。その後2つのエラーで、2死一、三塁とし、打席には5番・星川あかり。しかし、この回からマウンドに上がったディオーネ2番手・小原美南の前に押さえ込まれ得点できない。
1点が遠い。これが流れなのか。勢いの差なのか。序盤からディオーネペースの流れを変えたいフローラは、5回に小西美加をマウンドへ送った。様々な逆境を乗り越え、フローラの絶対的守護神として今季マウンドに立ち続けてきた自他共に認める女子プロ野球界のレジェンドである。試合前には「私たちベテラン組が経験を活かして若手選手を包み込むようにプレーする。若い子たちが伸び伸びやれるように雰囲気を作る」と語っていた小西は、ランナーを出しながらも自分のペースを崩さず相手打線を抑え込んだ。
その姿はチームメートの目にしっかりと焼き付けられ、小西のピッチングに呼応するかのようにフローラ打線は息を吹き返す。その裏、フローラは9番・星川がヒットで出塁し、続く三浦伊織が内野ゴロでランナーが入れ替わるもすかさず盗塁。1死二塁とする。ここで2番・みなみがセンターへタイムリーヒットを放ち、この回1点を返した。
このシリーズ初の得点にフローラベンチはお祭り騒ぎだ。まだいける。前を走るディオーネの背中が目の前に見えた。
指揮官が明かした苦悩「みんなの前で話すのもしんどい時期があった」
しかし、挑戦者は歩みを止めない。ディオーネの1点リードで迎えた最終回、2本のヒットで2死一、二塁とし、打席には6番・寺部歩美。1ボールから小西が投じた2球目、変化球が甘く入った。打球はセンターへの浅いフライとなり、ボールは前進する三浦伊織のグラブにワンバウンドで収まった。二塁ランナーの厚ヶ瀬美姫が懸命に走り、仲間の待つホームベースへ滑り込み生還。ダメ押しとなるタイムリーヒットとなった。
そして最終回、ディオーネは好投の小原から森若菜へスイッチ。打者2人でツーアウトとし、ここでマウンドには1戦目で好投した堀田ありさが上がると、最後はフローラのみなみをレフトフライに打ち取った。
年間女王に輝き、球場に駆けつけたファンと共に喜び合うディオーネナイン。強かった。特に後半戦に入ってからの勢いは他2チーム全く寄せ付けなかった。そんな強いチームを指揮してきた、碇美穂子監督の目には涙が浮かんでいた。
観客が球場から去り、静まり返ったグランドでは、ディオーネの最後のミーティングが行われていた。
「みんなの前で話すのもしんどい時期があった」
開口一番、監督碇の口から思いもしないコメントがあった。順風満帆なシーズンではなかった。シーズン終盤には最下位に転落したこともあった。故障者も続出し、ギリギリの中で戦ってきた。投げ出したくなった時もあったが、それでもここまで進み続けたのは、選手が野球に取り組む姿勢に心を打たれたからだ。問題があれば遠慮なくぶつかり合い、全員で考え、取り組んだ。壁があっても、自分たちで乗り越えられるほど強くなった。こうして積み上げてきた経験値は、大一番で存分に発揮された。
女子プロ野球リーグ2018シーズンは、この試合を持って閉幕。次は10月26日から開幕する「第8回女子野球ジャパンカップ」で、各カテゴリーのアマチュアチームと戦い、女子硬式野球の頂点を競い合う。日本中の女子野球選手たちが集まる年に一度の祭典からも、目が離せない。（Full-Count編集部）
