大島造船所（長崎県西海市、平賀英一社長）は三菱重工のグループ会社、ＭＨＩマリンエンジニアリングと自律操船システムを共同開発する。２０１９年１月末に完成予定の日本最大級の電池駆動船に搭載し、自動運航の技術確立を目指していく。小池貞夫副社長が１０日までに長崎新聞社の取材に答えた。
国交省は２５年度までに自動運航船の実現を目指しており、本年度の自動操船機能の実証事業実施者に大島造船所とＭＨＩマリンエンジニアリングを選定した。
自律操船は(1)事前に設定した経路や速度の保持(2)衝突や座礁の防止(3)離着岸を支援－する機能を持たせたシステムの開発を目指す。
システムを搭載する電池駆動船は「ｅ－Ｏｓｈｉｍａ」（２９０トン）。全長３５メートル、幅９・６メートル、定員約５０人。普通車を十数台収容できる。造船所内の桟橋に充電設備を設け、容量約６００キロワットアワーのバッテリーで推進力と船内電気をまかなう。電気を推進力とすることで、二酸化炭素（ＣO2）の排出抑制や騒音減のメリットがある。
船は来賓送迎船として命名式に招く船主や荷主らを乗せ、大島造船所と対岸の同市西海町太田和間の約３キロを不定期に航行。自律操船システムの実証にも取り組む。
小池副社長は「これまでバルクキャリアー（ばら積み貨物船）に特化して造ってきた。今回の船は新たな挑戦の一歩。自律操船機能でヒューマンエラーを防ぎ、電動で自然環境に配慮する。自動運転や電池駆動は車では研究が進んでいるが、船の世界でも一つのモデルになると考えている」と話した。
