五穀豊穣（ほうじょう）などを願う伝統芸能「竹ン芸」が１４、１５日、長崎市伊良林２丁目の若宮稲荷神社で奉納される。国と市の無形民俗文化財を継承する保存会（後藤清輝会長）の面々が、連夜練習に励んでいる。
竹ン芸は１８００年代に長崎くんちの演（だ）し物として始まり、同神社では戦前から奉納されている。白装束と面で雌雄のキツネに扮（ふん）した男性２人が、高さ約１０メートルの竹をしならせ軽業を披露。小学生以下の子どもによる愛らしい「子狐（こぎつね）」も人気を集めている。
今年、女狐の練習を始めたのは同市伊良林３丁目の介護職、山中賢志郎さん（１９）。子狐としては１０回の出演経験がある。「小さい頃は怖くなかったが、大人の登る竹は高さがあり、揺れるので怖い」と率直な感想。後藤会長は「子狐をやっていたので、基本的にはできる」とし、当日に山中さんが奉納するかどうかは「２人で息を合わせる芸の仕上がり次第」と語る。山中さんは「小さい頃から大人の竹に登りたかった。来年以降もずっと出られたら」と語った。
一方で、“卒業”する出演者もいる。市立桜が丘小６年の村中奏介君（１１）は、今回が子狐として最後の出演。「悔いが残らないように全力でやりたい。見てほしいのは、新しく挑戦する予定の『逆立ち』」と話し「大人になって戻って来たい」と力強く語った。
竹ン芸は▽１４日午後２時、同８時▽１５日正午、午後３時、同８時－の計５回奉納される。
