長崎県佐世保市船越町の九十九島動植物園（森きらら）で１４日、２０歳になった雄のライオン「アサヒ」の誕生会が開かれた。
アサヒは１９９８年１０月１０日、同園で飼育していた父リッキーと母ダイの間に生まれた。森きららによると、ライオンの寿命は１５～２０年といわれ、アサヒは人間で例えると９０歳以上。高齢だが今でも食欲旺盛で、１日に鶏肉を４キロ食べるという。
誕生会では、鶏肉や馬肉、キャットフードなど５種類の餌を別の箱に入れて用意。来園者はアサヒがどれを食べるのか、わくわくしながら見守った。最初に鶏肉の入った箱を壊して食べ始めると「すごい」「かっこいい」と歓声が上がった。アサヒはその後も次々と箱を壊し、馬肉と牛肉も平らげた。
同市天神４丁目の宮園荘司さん（８４）は「たくさんの人がお祝いに来ていて、人気者だと思った。“同世代”のアサヒに負けないように頑張りたい」と話した。
