「イッツ ショータイム！」
元気なかけ声で軽快（けいかい）なリズムを響（ひび）かせるのは、長崎市大手１丁目の市立西浦上（にしうらかみ）小（麻生毅（あそうたけし）校長、７５７人）の「スウィングホープビッグバンド」。ジャズを演奏（えんそう）する大人数のバンドで、県内の小学校では唯一（ゆいいつ）のクラブです。音源審査（おんげんしんさ）を見事通過（つうか）し、１１月３日に東京で開かれる「日本管楽合奏（がっそう）コンテスト全国大会」初出場が決まりました。部長の小野朱音（おのあかね）さん（１１）＝６年＝は「心を一つにして楽しく演奏したい」と意気ごんでいます。
■魅力はリズム感
２年前、同校に赴任（ふにん）した森英明（もりひであき）先生（５７）が「ノリやリズム感が魅力（みりょく）のジャズを知ってほしい」と発足。それまで活動していた吹奏（すいそう）楽部に、ジャズの演奏も取り入れました。部員は３～６年生の男女２０人。週４回、同校で練習しています。
自然に体が動く独特（どくとく）のスイング感があるジャズ。同じ楽譜（がくふ）でも吹奏楽とはリズムが変わってくるので、子どもたちがこなすにはむずかしさが増（ま）します。でも、ノリがいいのでみんなジャズが大好き。技術（ぎじゅつ）の吸収（きゅうしゅう）も早いです。楽器の発音や発声に変化が見られ、吹奏楽の演奏にも生きているといいます。
発足からわずか２年半ですが、九州のさまざまな大会で優勝（ゆうしょう）や銀賞にかがやいています。先日も、予選を断（だん）トツのトップで突破（とっぱ）し、「こども音楽コンクール西日本大会」（大阪（おおさか）・１２月）の出場権（けん）を獲得（かくとく）しました。昨年は落選した今回の全国大会も、２度目の挑戦（ちょうせん）で音源審査を通過。子どもたちが納得（なっとく）いくまで録音をくり返したかいがありました。九州からは熊本（くまもと）と同校の２校のみ。ビッグバンドスタイルでの参加はめずらしいそうです。
■４パートで練習
全国大会を約３週間後にひかえた１０日、練習にも熱が入っていました。午後４時半から始まり、まずは▽サックス▽トランペット▽トロンボーン▽リズム－の４パートに分かれて練習。「もう一回、ここやってみよ」。メンバー同士でアドバイスしながら、特訓を重ねていました。
本番では３曲を演奏する予定。メロディーで中心となるサックスは６人がつとめます。重低音を響かせる大きなバリトンサックスの重さは約６キロ。担当（たんとう）する小野さんは「重くてつらいけど、みんなをささえる演奏をする」と、はり切っています。
決めどころはトランペット。角田優梅（すみだゆめ）さん（１２）＝６年＝がリードトランペットとして、華やかな音色で引っぱります。テナートロンボーンの川口桃花（かわぐちももか）さん（１２）＝６年＝は音楽が好きで入部し、たくさんの友達ができました。それまでおとなしかった自分が「明るくなれた。胸をはって堂々と演奏したい」と、懸命（けんめい）にハーモニーをかなでていました。
バンドを引っぱる役目のリズムには、ベース音を担（にな）うキーボード、ドラム、木琴（もっきん）、鉄琴（てっきん）があります。ドラムの木下奈菜（きのしたなな）さん（１０）＝５年＝は「自分がくずれちゃうとみんなが合わせられないからむずかしい。でも、重要だからこそ楽しい」と猛（もう）練習していました。
■みんなに感謝し
廊下（ろうか）でのパート練習が終わると、音楽室で全体練習が始まります。立ったり椅子（いす）にすわったり、サックスは自分たちで考えたフォーメーションを取り入れながら軽快に演奏。森先生が「細かいところまで気を配って」「アクセントつけて」と、きびしく指導（しどう）する場面もありました。
楽しいけれど簡単（かんたん）ではないジャズ。リードサックスの土井理央（どいりお）さん（１２）＝６年＝は「全然うまくできなくていやだと思ったこともあった」と言います。「でも、先輩（せんぱい）たちに相談して乗りこえた。みんなと音を合わせる楽しさが生まれた」と教えてくれました。
バンド活動へのカンパを地元の祭りで呼（よ）びかけると、１０万円以上集まりました。地域（ちいき）にも愛され、親しまれているようです。大きな楽器の出し入れや準備（じゅんび）などは保護（ほご）者に協力してもらっています。ささえてくれる多くの人たちの気持ちにこたえるためにも－。
みんなでいどむ初めての全国大会。西浦上の強みは「真剣（しんけん）なまなざしと笑顔のメリハリ」と角田さん。聞いて楽しい、見て楽しい、演奏して楽しいビッグバンドを披露（ひろう）するつもりです。
