富士スピードウェイで行われたWEC第4戦富士6時間耐久選手件の現場で、カルソニック IMPUL GT-RからスーパーGTに参戦している佐々木大樹を見かけた。
大樹の足元を見ると、レーシングシューズを履いていた。今回のWEC富士で、大樹はWECにエントリーをしていたわけではない。ということは、新品のシューズの慣らしをしていることは理解できるのだが、雨上がりでまだ路面が濡れている状況でどうしてなのか。声をかけてみた。
佐々木大樹「この前のもてぎのテストで、シューズの底に穴が空いちゃったんですよ。ここで慣らしておかないと、（翌週のスーパーGT）オートポリスに間に合わないんですよ」
──慣らしは大事だよね。でもGTだからクルマは重いし、フォーミュラほど気を使わないんじゃないの？
「そんなことないんですよ。今のGT500のマシンは、すごくナーバスなんです。たとえばアクセルも5％踏むと踏みすぎることが多いんです」
──えっ、5％で？ 5％って全開から全閉まで20分割だから、それ以上の感覚でアクセルワークしてるということ？
「はい。コーナリングのボトムスピードを限界まで上げると、3％くらいでコントロールしないとリヤが出ちゃいます。もちろんマシンの状態、路面のコンディション、コーナーのキャラクターにもよりますけど、だいたい3％くらいの感覚でコントロールしてますね。」
──レース終わったら、足がつりそうな話だな。
大樹 「はい。弁慶の泣きどころの筋肉が、ヤバイことになります」
──そうか、1トンのマシンでもパワーウェイトレシオ（重量出力比／加速性能の目安となる）は1.3kg／psくらいだもんな（市販車の平均は15～18kg／ps、F1マシンで約0．8kg／psと言われる）。
大樹 「だいたいそのあたりですかね。パワーウエイトを考えるとスロットル操作は、そういう数字になるんです。これはブレーキでも言えることで、アクセルほどではないけど微妙にコントロールするんですよ」
──そうなると、より馴染んだシューズが必要だよな。だいたいどれくらいで、馴染んだ感じになるの？
大樹 「新品でレースに使ったことがないので、2−3テストくらい使えばなんとかいけると思います。馴染むといってもアッパーの皮の部分だけじゃなくて、ソールの硬さも重要なんです。硬いときと使い込んだときでは、フリクションが違うので、だいたい使いやすくなったころに穴があくんですよ」
──『レーシングシューズあるある』だな。それにしても、本当に微妙な操作が要求されるんだな。外からだと、そこまで分からなかったよ。
大樹 「あんなに大きくて重そうに見えるクルマですからね、そんな細かい操作してるとは思いませんよね」
──そうなると、タイヤも同じようにマネージメントしてるの？
大樹 「もちろん同じような数字で、考えながら操作してます。でもタイヤはもっと奥深いですよ」
タイヤの話はまた、次回聞くことにしてその場は別れた。それにしても、今のスーパーGT500クラスのマシンは、なんと繊細なコントロールが必要なことか。しかも、その繊細さでほとんど失敗しないのがGT500ドライバーなんだそうだ。これから、レースの見方が、さらに変わりそうな面白く奥深い話を聞けた。
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折原弘之 1963年1月1日生まれ
1980年の東京写真専門学校中退後、鈴鹿8時間耐久レースの取材を皮切りに全日本ロードレース、モトクロスを撮影。83年からアメリカのスーパークロスを撮影し、現在のMotoGPの撮影を開始する。90年からMotoGPに加えF1の撮影を開始。現在はスーパーフォーミュラ、スーパーGTを中心に撮影している。
