今季終了後に契約破棄してFAになれる権利持つが…復活には「大規模な修正」が必要？
ドジャースのクレイトン・カーショー投手の去就に注目が集まっている。メジャー屈指の左腕は今季終了後、残りの2年総額6500万ドル（約72億8000万円）の契約を破棄してフリーエージェント（FA）となれる権利を持っているが、ここ数年のパフォーマンス低下を受けて力の衰えを指摘する声も少なくない。MLB公式サイトでも来季以降の「ベストシナリオ」「ワーストシナリオ」を予想する記事を掲載しており、復活しても不思議ではないと結論づけている。
記事ではまず「ベストシナリオ」を予想。ただ、最初に「カーショーが彼の最盛期、もしくはそれに匹敵するようなパフォーマンスを取り戻すためには、大規模な修正が必要となる。それは疑いようのないことである」と指摘。書き出しから、「大規模な修正」がなければ全盛期に戻ることは難しいと言及している。
一方で、そのためにはカーショーが練習熱心であることが「ポジティブ」な要素になるとも分析。ただ、やはり簡単なことではないようだ。近年の球速低下を指摘されることが多いカーショーに対して「球速をある程度取り戻すことは間違いなく目標である」としつつ、「怪我（のリスク）と年齢を考慮すると、それは非現実的かもしれない」とも予想。そして、投球スタイルを変えることも必要になるとしている。
例として挙げられているのが、大きな武器であるカーブの割合を増やすことや、チェンジアップなどの「第4の球種」のマスターだ。「これらを実際に行うのは、容易なことではない。けれども、偉大な人物ともなれば、時に策を見出すことができる」というのがMLB公式サイトの見立てだ。偉大な投手だからこそ、スタイルチェンジも可能だというのだ。
そして、環境を変えること、つまり、ドジャースから移籍することも復活のきっかけになりうると示唆。例として挙げられているのが、ジャスティン・バーランダー投手だ。タイガースで圧倒的な投球を見せ、サイ・ヤング賞やMVPを獲得した右腕は一時期、成績が下降した。衰えと見られていたが、現在はメジャー最強チームの1つとも言えるアストロズで絶対的エースに君臨している。
バーランダーは昨季途中にアストロズにトレードとなり、球団史上初の世界一に貢献したが、この移籍は間違いなくターニングポイントとなった。記事ではバーランダーについて、「わずか数年前には、先発ローテのトップと言われた時代は終わったと囁かれていた」としながら、アストロズのデータを駆使する方針のもとで「もう一段階上のレベルのパフォーマンスを見せた」と指摘。レッドソックスで力に陰りが見えていたロジャー・クレメンスが1997年にブルージェイズに移籍して復活したことも、もう1つの例として挙げている。
「現実的にいえば、最盛期だった2013年～2015年のカーショーの面影はない」も…
逆に「ワーストシナリオ」とされているのが、このまま力が衰えること。カーショーは腰の故障を抱えているが、これが引き金となる可能性も十分にある。
MLB公式サイトは「時に、その体は単純にうまく連動しない。それこそが、この先カーショーが直面する恐ろしい現実である」と言及。慢性的な腰の怪我やパフォーマンスの低下について、「練習や適応をどんなに行っても食い止めることができない、更に急激な衰えの前兆なのかもしれない」とも指摘。左肘の故障を理由に30歳で突如引退したドジャースの“大先輩”サンディー・コーファックスを例として挙げている。
ただ、他でもないカーショーだけに、このまま下降線をたどり続けるとは考えづらい。記事では「期待できること」という項目も設け、「150投球回以上している78人の投手の中で11番目となる142ERA+（平均防御率を100として算出）を今シーズン記録したということで、（カーショーが活躍できなくなる）タイミングは“今”と呼ぶのは時期尚早である」と分析。現代野球のデータを駆使し、カーショーが努力を重ねれば、復調へ向けて「条件は整う」と結論づけている。
「現実的にいえば、最盛期だった2013年～2015年のカーショーの面影はないだろう。それに、腰の問題は依然として（復活できるかどうかの）鍵となるだろう。そうは言っても、カーショーが今後数シーズンで最近のような活躍を維持することになっても、それは驚くべきことではない。また、彼が失われた栄光の一端を取り戻すことにまでなったとしてもだ」
まずはカーショーがオプトアウト（契約破棄）を選択するのか、ドジャースに残るのか。オプトアウトした場合、ドジャースを含む各球団はカーショーの現状についてどのように判断するのか。FAになれば、年数を延ばして総額を増やすことはできるものの、年平均で年俸3250万ドル（約36億7400万円）を維持するのは難しいとの見方が米国内では強い。カーショーはどんな決断を下すだろうか。（Full-Count編集部）
