今季から米復帰、プレーオフでは9戦でわずか1失点
今季ワールドシリーズでドジャースを圧倒し、2013年以来5年ぶりの世界一に輝いたレッドソックス。まだ優勝の余韻が残る地元ボストンだが、デーブ・ドンブロウスキー編成本部長は1日（日本時間2日）に本拠地フェンウェイパークでメディア対応し、本格化するストーブリーグについて言及。その中で守護神クレイグ・キンブレルをフリーエージェント（FA）で失った場合、元広島のライアン・ブレイシアとマット・バーンズが新抑え候補の「最有力候補」と明かしたという。地元テレビ局「CBS」公式サイトが伝えている。
今年30歳を迎えたキンブレルは、メジャー9年で通算333セーブを挙げた屈指のクローザー。今季限りで契約が終了し、FAとなるが、記事では「人生を変える大きな契約を掴める可能性がある」と指摘し、レッドソックスと再契約をしない可能性に触れている。
全盛期に比べると徐々に陰りも見えてきた右腕だが、今季は47度のセーブ機会で42セーブをマーク。まだまだ頼りがいのある投手であることは間違いない。キンブレルの退団は「大きな穴」を空けることになるが、ドンブロウスキー編成本部長は「球団内での（穴埋め）候補として2投手を考えている。バーンズとブレイシアが最有力候補だ」と明言。2投手がまだキンブレルのレベルに達していないことは認めつつ、大きな信頼を寄せているという。
昨季広島でプレーしたブレイシアは、今季レッドソックスとマイナー契約を結んで米復帰を果たした。開幕は傘下3Aで迎えたものの、7月にメジャー昇格。34試合に投げて2勝0敗10ホールドを記録、防御率1.60の安定感を発揮した。さらにプレーオフでは合計9試合に登板し、許したのはわずか1失点という圧倒的パフォーマンスで世界一に貢献。評価が大幅にアップしていた。
キンブレルの去就に伴い、ブレイシアの立場も大きく変わることになりそうだ。（Full-Count編集部）
