「あ、サメだ！」。自分たちの体よりも大きな魚に、子どもたちが熱い視線（しせん）を送っている。長崎市宿町の長崎ペンギン水族館にいるプラー・ブック。タイ語で「大きな魚」という意味。水槽（すいそう）の中にいるプラー・ブックは全長２メートル程度（ていど）だが、大きな川で成長すると３メートル、体重３００キロにもなるんだって。世界最大級の淡水魚（たんすいぎょ）だ。国内での飼育（しいく）は同館と岐阜（ぎふ）県の世界淡水魚園水族館の２カ所だけ。
東南アジアのメコン川に生息してるから、別名「メコンオオナマズ」。サメじゃなくてナマズなんだね。「よく見ると、口の下の方に細い白い毛があるんです」と、魚類担当（たんとう）学芸員の大塚摩耶子（おおつかまやこ）さんが教えてくれた。野生の数がどんどんへっていて、絶滅（ぜつめつ）するおそれがあるそうだ。
旧（きゅう）長崎水族館時代の１９９２年７月、研究に役立ててほしいという思いと友好のしるしとして、タイ政府（せいふ）から長崎市にプレゼントされた。寿命（じゅみょう）はよく分かっていないが、当時１、２歳（さい）だったから、もう３０年近く生きている。全部で５匹（ひき）。名前は当時のサイズ別に「Ｓ、Ｍ１、Ｍ２、Ｌ１、Ｌ２」。シンプルだね。一番小さかった「Ｓ」が、一番大きくなったんだって。食いしん坊（ぼう）なのかな。
丸みをおびたシルエット。ゆっくり、のんびり泳ぐすがたを見ていると、幸せな気分になる。みんな仲良くくらしているけれど、赤ちゃんが生まれたことはまだなくて「いつか卵（たまご）を産んでくれたらいいな」と大塚さん。みんなでのんびり、見守っていきたいね。
