一目見て「これはものが違う」と思った。都立西高の２年生ＱＢ泉岳斗（いずみ・がくと）選手である。
身長１７８センチ、体重８３キロは日本人の高校生として特別なサイズ感はないが、ダイナミックなプレースタイルもあって、とても大きく見える。
パスの球筋が１７歳とは思えない。速くて重そうなボールを、レシーバーがはじいてしまうことも珍しくない。
１１月４日、東京・駒沢第二球技場で行われた千葉日大一高との「全国高校選手権」の関東地区大会準々決勝。西高は１４―３５で敗れ、ベスト４に進めなかった。
試合後整列して応援席に挨拶した泉選手は泣いていた。流した涙は、３年生に申し訳ないという気持ちの表れだったという。
泉選手を中心にした西高は、東京都大会から苦戦していた。
３年連続の高校日本一を狙う佼成学園高との準決勝は１４―２８で敗れ、３位決定戦では日大鶴ケ丘高に３６―３７で競り負け、東京の４位で関東地区大会に進出した。
関東地区大会の１回戦では、神奈川の名門・法政二高を５１―４９で破り、やっとの思いでベスト８入りした。
「今年は、去年のディフェンスの主力メンバーが抜けて、どうしても打ち合いのような試合になってしまう。そこで点を取るのが僕の仕事なのに、それができなかった」
泉選手は、悔しそうにそう言った。
東京の大田区で生まれた泉選手は小学校３年の時、父親の転勤で米ペンシルベニア州南部にあるヨークに移り住んだ。
現地ではアメリカンフットボールをはじめ、テニスやスノーボードなどのスポーツに親しんだ。
「通っていた中学校のチームはラインが大きくて強く、レシーバーも上手でＱＢとしてプレーするのは楽だった」そうだ。
中学２年の途中で帰国。帰国子女が多く通うことで知られる目黒区の東山中学校に編入、同時に世田谷ブルーサンダースに所属しＱＢとしての腕を磨いた。
スポーツをする環境に恵まれているとは言えない偏差値７０を超える進学校の西高では、アメリカ時代のようにはいかない。「相手の守備を研究して、頭脳戦で勝てるように工夫している」という。
泉選手の見せ場は、プレーが崩れてから。相手ディフェンダーのプレッシャーをバランスのいい動きでかわしながら、ぎりぎりまで味方のレシーバーを探す。
右利きのＱＢが左に走って、半身の体勢から正確なパスを投げることもできる。日本の高校生レベルで、これをこなせるＱＢはあまりいない。
ショットガンは、泉選手の加入で本格的に採用したそうだ。
「以前は、焦ると無理をしてパスを投げてしまったが、今はレシーバーを探して駄目なら投げ捨てる。セットしたら、まず相手のセーフティーが一人か二人かを確認する。そしてＣＢのクッション（レシーバーとの距離）を見て、次にＬＢの動きに注意する」
未完の大器。気になるのはその進路だ。理系の科目が得意な本人は、アメリカで勉強したいという希望を持っている。
「プレーヤーとしてアメリカの大学に挑戦するのは難しい。できれば国内の大学でフットボールを続けて、その後アメリカの大学院で勉強したい」
４０ヤード走は４秒９で、ベンチプレスは９０キロ。まだ１７歳、トレーニング次第で体はもっと大きくなるだろうし、パワーアップも期待できる。
好きなＮＦＬの選手はシアトル・シーホークスのラッセル・ウィルソン。１８０センチと、プロとしては小柄なＱＢの小気味いいプレースタイルは「とても勉強になる。手本にしたい」と話す。
「トンカツが大好き。ご飯がおかわり自由の店は最高です」―。食べ物の話になると、高校２年生の素顔がのぞく。
都立高校で久しぶりに現れた「大物」。目指す進学先には「京大」も入っているという。 （共同通信＝宍戸 博昭）
