戦前の日本に戦術や守備、審判技術を伝えた「野球大使」ハンター氏
日本プロ野球の「憲法」ともいうべき「日本プロフェッショナル野球協約」の第3条 （協約の目的）には「わが国におけるプロフェッショナル野球を飛躍的に発展させ、もって世界選手権を争うことに資するべく」という一文がある。協約は毎年のように改訂されてきたが、この部分は不変だ。「日米野球」は「世界選手権」を最終目標とする日本プロ野球にとっては、単なるエキシビションゲーム以上の意味を持っている。
野球は西南戦争が起こった頃にアメリカからもたらされ、大学を中心に始められた。野球に親しんだ大学生が全国で教育者になる過程で、全国に広まった。しかし、ルールや技術について自己流の解釈に陥ることも多く、日米の野球が別のものになる危険性があった。当初の「日米野球」は、そのギャップを埋める役割をした。
〇戦前の日米野球とアメリカ側から見た勝敗
1908年リーチ・オール・アメリカン 17勝0敗0分 早稲田大、慶応大、他
1913年世界周遊野球チーム 1勝0敗0分 慶応大
1920年オール・アメリカン・ナショナル 6勝0敗0分 慶応大、他
1922年MLB選抜 16勝1敗0分 東京六大学、三田倶楽部、他
1927年ロイヤル・ジャイアンツ 23勝0敗1分 同志社大、関西大、他
1931年全米選抜 17勝0敗0分 全日本、立教大、早稲田大、
1932年ロイヤル・ジャイアンツ 23勝1敗0分 広島専売、他
1934年MLB選抜 16勝0敗0分 全日本、東京倶楽部
最初の日米野球は野球が日本に伝わって約30年後に行われた。早稲田大学が招へいしたリーチ・オール・アメリカンは、67勝したパッツィ・フラハーティなどMLB選手も含まれる強いチームで、当時の日本のトップチームだった早稲田、慶応も全く歯が立たなかった。
1913年には、ジョン・マグロ―、トリス・スピーカーなどが、野球普及のために世界を周遊し、その一環で日本でも1試合行った。
戦前の日米野球を語る上で、1920年に選手として来日したハーバート・ハンターの名前は欠かせない。エンドランや守備、審判技術などを日本の学生に伝授した。ハンターはMLBでは39試合に出場しただけだが、プロモーターとしてMLB選抜を率いるなど日米野球の発展に貢献し、「野球大使」と呼ばれた。
1932年、文部省は「野球統制令」を発令し、当時の実質的なトップリーグだった大学野球の金銭授受を禁じた。このため、日米野球に大学チームが参加できなくなり、讀賣新聞社は1934年、ベーブ・ルースらのMLB選抜を招聘するにあたり、東京倶楽部を結成した。これが讀賣巨人軍となり、1936年の職業野球リーグ開始へとつながる。
現在の日米野球は侍ジャパンの実力を測る機会に
〇戦後の日米野球
1949年サンフランシスコ・シールズ 7勝0敗0分 日本チーム
1951年全米選抜 13勝1敗2分 全日本、全セ、全パ、巨人
1953年MLB選抜 11勝1敗0分 全日本、全セ、全パ、毎日ほか
1953年ニューヨーク・ジャイアンツ 12勝1敗1分 全日本、全セ、全パ、巨人ほか
1955年ニューヨーク・ヤンキース 15勝0敗1分 全日本、全セ、全パほか
1956年ブルックリン・ドジャース 14勝4敗1分 全日本、全セ、全パほか
1958年セントルイス・カージナルス 14勝2敗0分 全日本
1960年サンフランシスコ・ジャイアンツ 11勝4敗1分 全日本、巨人
1962年デトロイト・タイガース 12勝4敗2分 全日本、巨人、大毎、東映、南海、大洋ほか
1966年ロサンゼルス・ドジャース 9勝8敗1分 全日本、巨人、南海巨人連合ほか
1968年セントルイス・カージナルス 13勝5敗0分 全日本、巨人、南海巨人連合ほか
1970年サンフランシスコ・ジャイアンツ 3勝6敗0分 巨人、ロッテ、大洋、南海、中日
1971年ボルチモア・オリオールズ 12勝2敗4分 全日本、巨人、南海巨人連合ほか
1974年ニューヨーク・メッツ 9勝7敗2分 全日本、巨人、南海巨人連合ほか
1978年シンシナティ・レッズ 14勝2敗1分 全日本、巨人、大洋巨人連合ほか
1979年ア・リーグ・ナ・リーグオールスターズ 1勝1敗0分 全日本
1981年カンザスシティ・ロイヤルズ 9勝7敗1分 全日本、巨人、大洋巨人連合ほか
1984年ボルチモア・オリオールズ 8勝5敗1分 全日本、巨人、広島ほか
1986年MLB選抜 6勝1敗0分 全日本
1988年MLB選抜 3勝2敗2分 全日本
1990年MLB選抜 3勝4敗1分 全日本
1992年MLB選抜 6勝1敗1分 全日本、巨人
1993年ロサンゼルス・ドジャース 0勝2敗0分 福岡ダイエー巨人連合
1996年MLB選抜 4勝2敗2分 全日本
1998年MLBオールスターズ 6勝2敗0分 全日本、巨人
2000年MLBオールスターズ 5勝2敗1分 NPBオールスターズ
2002年MLBオールスターズ 5勝3敗0分 NPBオールスターズ、巨人
2004年MLBオールスターズ 5勝3敗0分 NPBオールスターズ
2006年MLBオールスターズ 5勝0敗1分 NPBオールスターズ、巨人
2014年MLBオールスターズ 3勝4敗0分 侍ジャパン、阪神巨人連合
2018年MLBオールスターズ 侍ジャパン、巨人
戦後最初にやってきたのは、ジャイアンツ傘下のAAAのシールズだ。監督は讀賣ジャイアンツの名付け親でもあるレフティ・オドール。マイナーチームだったが、川上哲治、藤村冨美男などの日本を代表する選手たちは全く歯が立たなかった。
1950年にセ・パ両リーグが分立。1953年以降は、2年おきに讀賣新聞社と毎日新聞社が、日米野球を行ってきた。当初は、NPBはMLBにほとんど勝てなかった。アメリカの選手たちは物見遊山気分で来日し、練習などもあまりしなかったが、1960年代後半から、NPBがMLBに善戦するようになり、真剣勝負の度合いが増した。
1990年代に入ると、野茂英雄、イチローなどが日米野球を通じてアメリカの野球に触れて、刺激を受け、のちのMLB移籍の契機の一つとなっている。1994年にも日米野球が予定されていたが、MLB選手会のストライキによって中止になっている。
21世紀に入ると、MLBに移籍した日本人選手が「故郷に錦を飾る」ケースも増えた。最近は、日米野球を通じてNPBに売り込みをかけるMLB選手も出てきている。また2013年に侍ジャパンが常設化されて以降は、侍ジャパンにとって実力を測る重要な試合となっている。
今年の日米野球は、1908年以来39回目となる。MLBオールスターズは、結成後ハワイでミニキャンプを張った。侍ジャパンも合宿をしている。シーズンオフに入ったとはいえ、日米の実力は拮抗し、好勝負が期待される。この日米野球で、日本人選手たちはMLB選手から何を学ぶのだろうか？（広尾晃 / Koh Hiroo）
