池島炭鉱が閉山した長崎県西彼外海町池島の町立池島中学校（杉澤伸慈校長、１４８人）で１４日、卒業式があった。３年生５７人と、１、２年生の大半が３月末で島を去って各地に離散するだけに、会場は惜別の雰囲気に包まれた。
全校生徒、保護者、来賓ら約１００人が出席。元炭鉱マンの父親の姿も多く、子どもたちの門出を感慨深げに見守った。
西彼崎戸町出身で、高校卒業直後に三菱崎戸鉱の閉山を経験した杉澤校長は「ヤマの灯は消えても心の火は消えない。戦後の復興を支えたヤマの男たちの子どもとして、自信と誇りを持って歩んでほしい」と声を詰まらせながら式辞を述べた。
生徒会長の山下俊彦君（１５）は門出の言葉で「暗闇で真っ黒になって働き、私たちを育てたお父さん、お母さん、ありがとう」と感謝。「1、2年生が転校する学校の人たちは仲良くしてあげてください。池島を去る人も、残る人も、どんなに遠く離れていても心は一つです」と涙をこらえ、懸命に呼び掛けた。
最後に全員が力強く「巣立ちの歌」を合唱。式後も生徒たちは記念写真を撮ったり、色紙を交換していつまでも名残を惜しんでいた。
炭鉱全盛時の池島中の生徒数は約６００人に上ったが、同町教委によると、新年度の生徒数は新入生を合わせて２８人になる見込み。
（平成１４年３月１５日付長崎新聞より）
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