飲食関係の仕事には昔から興味が？
親が美容院をやっていて忙しかったので、小学校３年から中学生まで、僕が毎日家族５人の食事を作っていました。今もその時の癖が残っていて、料理は全部目分量で自己流です。
一緒に会社を始めた田川翔社長との出会いは？
15年ほど前、僕は田川が当時勤めていた横浜のラーメン店の常連客で、１カ月半、毎日１日２回通っていて、10キロ太りました（笑）。スタッフが楽しそうに働いていて、ここに入りたいなと思っていました。結局２年後に電話をかけて入社しました。そして１年後に田川が独立することになり、声を掛けてもらったので、一緒に飲食店経営の会社を設立しました。
町田商店の立ち上げは、どうでしたか？
「余裕で売れる」と高をくくっていたんですが、客が入らなくてきつかったです。スープの味が納得できなくて店を閉めたこともあり、お客さんが離れていきました。でも、このまま駄目になるという気持ちは一切なかった。ちゃんとうまいラーメンを出して接客すれば、絶対に大丈夫と信じてやり続けました。入り口にお客さんが並んでいるイメージを持ち続けました。
その後、僕が店長になって売り上げが伸び、以来５年間は一度も下がらなかったです。僕の力だけでなく、店数が増えて名前が売れてきたことも大きいです。
ニューヨーク店マネジャーに着任した経緯は？
プロデューサーとして各国に行きましたが、シンガポールに社長として赴任していたある日、田川から電話でいきなり「ニューヨーク、頼むね」と言われて、「分かりました」と（笑）。
こちらに来て約１年になりますが、現場責任者として休みなしで働いていて、マンハッタンから２回しか出ていないです。「この味なら」と自信があったんですが、最初は大変でした。でも、１年経ってようやく黒字になってきています。
大変だったことは？
米国の飲食関係の決まりを知らなくて、オープン時に衛生局の検査に引っ掛かってしまいました。スープを炊く大鍋が入るサイズのシンクがなくて、営業停止になり、急きょ作ったり。温度や掃除などの衛生面、安全に関するルールが厳しくて、保険料も大変。冷蔵庫もよく故障するので修理費がかかります。
うれしかった瞬間は？
やっぱりお客さんが店の入り口に並んでいる時。リピートしてくださる時もうれしいです。僕は一度話したお客さんの顔は忘れないんです。一人一人の注文、麺の硬さや薬味なども全部覚えています。
今後の目標は？
会社としては、米国で１０００店舗出店。個人としては、自分にしかできないことをやっていきたい。僕は切り込み隊長的なところがあるので、次はヨーロッパ出店を任せられる可能性もあります。でもゼロから１を作るのが一番大変であり醍醐味（だいごみ）なので、挑戦していきたいです。
『若者の日常チェック！』
