長崎市民にとって「くんち」といえば「長崎くんち」（１０月７～９日）。だが、佐賀県唐津市の「唐津くんち」（１１月２～４日）も２０１６年に国連教育科学文化機関（ユネスコ）の無形文化遺産に登録されるなど気になる存在だ。ともに江戸時代から続く国重要無形民俗文化財。長崎くんちを取材した余勢を駆って、唐津くんちに初めて行ってみた。見えてきたのは長崎の「厳かさ」に対する唐津の「柔軟さ」だった。
◆もてなし料理
「エンヤー、エンヤー」「ヨイサー、ヨイサー」
３日午前、ＪＲ唐津駅周辺。囃子（はやし）の笛、鐘（かね）、太鼓の音色に包まれる中、約２～３トンの獅子や魚をかたどった巨大な曳山（やま）を約３００人の曳（ひき）子が掛け声を出しながら綱で引いていた。
曳山は毎年同じ１４町が１台ずつ出すのが習わし。赤や緑、金箔（きんぱく）のうるしで鮮やかに彩られ「赤獅子」「亀と浦島太郎」などがある。長崎くんちの庭先回りと違って、全町が同じコースを巡行するので、初めての観光客でも分かりやすい。
参加町の一つ、京町の吉冨寛さん（６１）によると、唐津くんちの参加者は３～８０歳超。囃子は中学生と高校生が担当し、本番１カ月前から練習する。
大人も子どもも半年以上前から稽古を重ねる長崎とは勝手が違う。吉冨さんは唐津の魅力について「毎年同じことをするので、子どもたちが参加しやすく、希望者も多い。住民の交流も深まる」と語った。
吉冨さんの家に招かれて、驚いた。座敷の大きなテーブルには、たい茶漬けや刺し身、黒豆など、来客をもてなす「くんち料理」が１００人分。唐津では各町の家にふらりと寄って、ご飯を食べながら交流できるのも魅力の一つという。「食べんね、食べんね」。勧められるままに、ごちそうになった。
◆強い「観光色」
曳山１４台が勢ぞろいするお旅所に向かった。道中、酒を飲み回しながら曳山を引く大人たち。お旅所で、にこやかに昼食を取るくんち関係者。いい意味での“ゆるさ”があった。
神事色が強い長崎とは対照的に、唐津は観光色が強い。唐津曳山（ひきやま）取締会によると、かつて１０月に開かれていたが、観光客が来やすいように１９６０年代から１１月初旬の「文化の日」前後に開いているという。
官民とも、福岡や海外へのＰＲに積極的。唐津駅ホームでも、地元観光協会の職員やボランティアの高校生が５人ほどで４カ国語表記の観光マップを配っていた。
ユネスコの無形文化遺産登録効果もあり、昨年は３日間で過去最多の６３万人、今年は４９万人を集客した。
唐津くんちを見た後で改めて感じた長崎くんちの魅力は、７年に１度しか各踊町の演（だ）し物が見ることができない“限定感”や、技を磨くところだ。一方、唐津くんちは市内外の人たちが参加しやすく、祭りを楽しみやすかった。伝統を後世に残すために、長崎くんちと唐津くんちを一緒にＰＲしてみたら、ファンがさらに増えるかもしれない。
