18年世界選手権で世界一に輝いたウィルチェアーラグビー日本代表・若山英史選手。障がいの重い「ローポインター」として守備的役割を担うディフェンスの要だ。
19歳の時、プール事故で頸髄を損傷して車いすユーザーに。リハビリ施設でウィルチェアーラグビーに出合い、「この競技で世界を目指す」と人生の新たな目標が生まれた。
自宅のある静岡県から一番近くにあったクラブチーム「横濱義塾」に加入。現在も静岡から練習が行われる神奈川県横浜市まで毎週、新幹線で通っている。
選手としての転機は12年ロンドンパラリンピック。出場機会に恵まれなかった。4年間、悔しさを胸にトレーニングを積み、主力として16年リオの銅メダルにつなげた。
18年世界選手権初優勝。快挙の裏で若手が台頭し、出場機会は減少。悔しさが残った。20年東京へ、再び闘志に火がつく。「東京では誰よりも印象に残るプレーがしたい」。海外のエースを苦しめるディフェンス力に注目だ。
若山英史（わかやま・ひでふみ）
1985年1月3日生まれ 33歳 静岡県出身 横濱義塾所属
19歳の時、プール事故で頸髄を損傷して車いすユーザーに。パラリンピックは12年ロンドン、16年リオの2大会連続出場。リオは銅メダル獲得。日本トップクラスのスピードを誇り、主要メンバーとして世界で活躍。
