日本の研究機関や企業の若手技術者らでつくる海底探査チーム「Ｔｅａｍ ＫＵＲＯＳＨＩＯ（チームクロシオ）」が１２月、無人ロボットで深海底の地形図を作製する技術を競う国際大会の決勝に出場する。２３日には横浜市西区で出発式が行われた。メンバーたちは日本の最先端技術とチームワークで、謎に満ちた深海に挑む。
チームクロシオは海洋研究開発機構（ＪＡＭＳＴＥＣ）と東京大学、ＫＤＤＩ、ヤマハ発動機など８機関の約３０人で構成する。月面探査レースなどを手掛ける米国のＸプライズ財団が主催する国際大会「シェル・オーシャン・ディスカバリー・Ｘプライズ」には世界各国から３２チームが参加。書類審査や技術評価による予選を経て８チームが決勝に進出した。欧米のチームが多くを占める中で、チームクロシオは唯一のアジア勢だ。
ギリシャ沖の地中海で今月から開かれている決勝では、深さ最大４千メートル、広さ５００平方キロという広い深海が舞台。自律型海中ロボット（ＡＵＶ）などを使って２４時間以内に海底を調査。調査後４８時間以内に３次元海底地形図を作製し、その正確さを競う。
チームクロシオは、全長約６メートルのＡＵＶ２機を同時運用するという世界でも前例のない調査システムを採用する。２機のＡＵＶは連携しながら海底近くの広い範囲を高速で自律航行して、地形の詳細なデータを収集することにしている。
賞金総額は７００万ドル（約８億円）で、結果は２０１９年３月末までに発表される。上位に入賞すれば、未知の世界が広がる深海でも通用する日本の優れた技術力をアピールできるほか、日本企業にとってはビジネス拡大につながることが期待される。
出発式では、チームクロシオの中谷武志共同代表が「このプロジェクトには、いろんな方々に協力してもらった。結果という形で恩返しをしたい」と、上位入賞への意気込みを語った。
