７月１８日午後９時４５分ごろ、諫早市高天町、ＪＲ長崎線の肥前長田―小江駅間で、長崎発博多行き特急かもめ４６号（寺崎一彦運転士、六両編成）が脱線、横転した。乗員乗客４０人以上がけがをした。長崎県警は本部に事故対策本部を、諫早署に現地本部を設置し原因の調査を始めた。
乗員乗客は合わせて約１２０人。うち４０人以上がけがを負った。寺崎運転士は胸の骨を折り重傷。寺崎運転士らによると、「線路に石があった」「転覆の少し前に揺れがありブレーキがかかって転覆した」と話しており、現場付近に直径約50センチの岩が残っていた。
調べによると、１両目が進行方向の左側の土手に転落し大破。２両目は脱線し車体前部を左側にほぼ直角に向け、３両目は前の車両に乗り上げた状態。４両目以降は線路上で止まっていた。けが人は主に１両目と２両目の乗客だった。
乗客の一人は「突然、何か物の上に乗ったような感じがした。窓ガラスが割れ、車内に悲鳴が響いた」などと事故当時の状況を話した。
長崎県警によると、現場の手前の線路横に高さ５ー６メートルの切り通しがあり、土砂崩れによる落石の可能性もあるとみている。事故当時、現場は大雨で、前方確認がよくできない状態だった。
現場は肥前長田駅の近く。水田が広がり、民家が点在する農村地帯。近所の人によると、「ゴゴゴゴー」という鉄が擦れるような音が１０秒ぐらい続いたという。
ＪＲ九州は１９日午前零時半から、福岡市博多区の本社で、松本義博安全推進部長と青柳俊彦運輸部長が記者会見し、事故の状況などを説明した。
（平成１５年７月１９日付長崎新聞より）
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【平成の長崎】は長崎県内の平成30年間を写真で振り返る特別企画です。
