Bellocq Tea Atelier（ベロック・ティー・アトリエ）
スプレーの落書きがあるレンガ壁にメタル製の重厚なドア。ドアブザーを押すと、スタッフがドアを開けてくれました。まさか中にこんなすてきな空間が広がっているとは、地元のグルメな友人に紹介してもらうまで想像もしなかったです。
１００種類のお茶がそろう
店内には日本、中国、インド、ネパールなどから仕入れた高品質の茶葉が73種類、同店オリジナルのブレンド茶26種類がそろっています（季節により異なる）。
オーナー自ら茶園に足を運び、生産者と会話をし、高品質のものだけを厳選。ブレンドするのも自然素材のものです。
マーサ・スチュアートでフードエディターをしていたハイディと、プロダクトデザイナーのマイケル、インテリアデザイナーのスコットという同僚同士が３人で「Bellocq」を立ち上げたのは２０１０年のこと。
「もともとお茶が好きな人は昔からたくさんいたけど、近年さらにその需要が高まっています」とハイディ。まず３人は紅茶の本場ロンドンで１年間ポップアップ店を開いて地盤固めをして、現在に至ります。「意外にも英国人より外国人がたくさん店に来て買ってくれました」とマイケル。
隠れ家形態のお店にしたワケ
なぜこのような隠れ家形態なのか、その理由はというと？ 「卸売りから始めたからよ」とハイディ。当初は店の奥のファクトリーだけだったのですが、噂を聞き付けた地元客が「直接買えないか」とドアをノックしたことがショールームを作るきっかけになったそう。始めは１日からスタートして徐々に増やし、今では週５日営業しています。
今の時期のおすすめは「どんどん寒くなるから、チャイコレクション（セットで83ドル）で温まってほしい」と２人。また、「一つだけお好みを選ぶとすると？」と聞くと、白茶好きのマイケルはブレンド茶の「The White Wolf」（17ドル／３オンス）、ハイディは緑茶ブレンドの「Kukuya」（31ドル／３オンス）を紹介してくれました。週末はテイスティングも不定期開催中です。
All Photos: © Kasumi Abe
