浦和学院でセンバツ制覇、早大では1年から活躍
「しっかり基礎体力、土台を作ろうと思って（大学の）4年間を過ごしてきた。それをプロの舞台で発揮できたらと思います」
ロッテからドラフト3位指名を受けてプロ入りした左腕・小島和哉投手。浦和学院高で2年春にセンバツを制し、早稲田大学に進学と、エリート街道を突き進んできた。
早大では1年春のリーグ戦から登板し、2年秋のリーグ戦では、明治大学・柳裕也投手（現中日）、星知弥投手（現ヤクルト）らを抑えて、リーグトップの防御率1.60を記録する。3年時には成績を落とすこともあったが、「悪い時なりにやるべきことがある。そこは勉強できたかなと思います」と当時を振り返った。
4年春のリーグ戦では4勝3敗、防御率2.29と巻き返すと、最後のリーグ戦では2試合連続完封勝利を収めるなど、プロ入りに向けたアピールに成功した。
慢性的な左腕不足のロッテ、今季左腕はわずか4勝
ロッテはここ数年、左投手不足に喘いでいる。今季もチーム全体で左投手が白星を挙げた数は、わずかに4勝だった。つまり、今年のルーキー左腕は、キャンプ、オープン戦のアピール次第でチャンスを与えられる可能性が高い。
新入団選手発表会で「大学から指名していただいているので、1年目から即戦力で活躍できるように」と、自身の立場に対する自覚を口にした小島。目標は、先発ローテーション入りと10勝だ。
来年から早大の監督を務めるロッテOB小宮山悟氏からは「1年1年が勝負だぞ！」と言葉をかけられたという。「そのための準備をしっかりやっていきたいと思います」。かつてのセンバツV左腕が、厳しいプロの世界で第一歩を踏み出した。（「パ・リーグ インサイト」編集部）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
