連載を始める前に、グランドセントラル駅のツアーに参加した。30年以上ニューヨークに住み、今更ではあったが、驚いたことに、この日の参加者のほとんどが市内在住者。何年住んでも知らないことばかりなりと、参加者全員が実感した1時間半だった。
ツアーガイドは、市が運営する機関「Municipal Art Society of NY」のボランティア・エデュケーターだ。この日のガイドの第一声は、少なくとも筆者にとっては意外な一言だった。「グランドセントラルは個人所有の不動産です」と。
〝グラセン〟のオーナー？
思わず「はあ？」。他の参加者も一様に「へえ」といった面持ちだった。実際、グランドセントラル駅の所有者は誰かと聞かれても、ほとんどのニューヨーカーは即答できないのではないか。一瞬考えて、「ニューヨーク州メトロポリタン交通局（ＭＴＡ）だ」とか「メトロノースだ」と思うはず。漠然と「公共の建造物だ！」と主張する人もいるだろう。
ところが実際には、アンドリュー・ペンソンという、主に不動産投資を手掛ける実業家がオーナーなのだ。ペンソン所有の有限会社ミッドタウン・トラッケージ・ベンチャーズが2006年、アメリカン・プレミア・アンダーライターズ（不動産・災害保険会社）から、約8000万ドルで購入している。余談だが、同年ペンソンは西34ストリートのマンハッタンモールを6億8900万ドルで売却している。グランドセントラル駅の購入価格は破格というべきだろう。
ペンソンが所有するのは、駅の土地、建物、ポキプシーまでの75マイル他の複数線路、それに駅上空の空中権だ。
ＭＴＡはテナントとして年間224万ドルのレントをペンソンの会社に支払っている。2017年にはＭＴＡが全てを買い取るオプションもあったが実現しておらず、リース契約は2032年まで更新可能ということ。
それにしてもこの現オーナー、人前に出たがらない。グランドセントラル駅の開設100周年記念パーティーが、2013年オイスターバーで開催された際も、直前までペンソンは招待リストから漏れており、結果的にはユダヤの祝日だからという理由で欠席していると、ニューヨークタイムズ紙が伝えた。
歴史的に私営・官民共同
個人所有の事実に驚いてみたものの、歴史を振り返るとグランドセントラル駅は最初は私営、のちに官民共同運営になっている。この駅の前身であるグランドセントラル・デポの創設者・所有者はコーネリウス・バンダービルトだ。日本人が「グラセン」と呼び親しむこの駅。次回からその100年以上の歴史と、さらなる未来を追いかけてみよう。（佐々木香奈）
