Sweetleaf Coffee Roasters（スイートリーフ・コーヒー・ロースターズ）
真っ黒の外壁が格好良くて、以前から気になっていたお店。ある日利用したらあまりにも居心地良くて、思わず長居をしてしまいました。この街の魅力の一つは、マンハッタンとは違う時間の流れ。観光客が圧倒的に少なく、広いスペースにカウチがぜいたくな間隔で置かれていて、ゆっくりと気の向くままに過ごせます。
手作りの内装ｘ最新マシーン
「最新設備と古き良き時代のアンティークな雰囲気が融合した店」と言うのは、オーナーのリッチ・ニエト。「古いからこその価値を大切にしたかった」と、アンティーク家具が置かれた内装は手作り。「全部を古くするのではなく設備は最新機器。それがこだわりです」
自宅で焙煎するほどコーヒー好きだった彼は、20年前に電気通信系の企業を興し、コーリングカード事業でビジネスの基礎を築きました（コーリングカード、ニューヨークでは懐かしいですね！）。時代の流れで事業転換し、コーヒーの道で生きていくことを決めました。２００８年ロングアイランドシティに1号店を、15年にグリーンポイント店をオープン。４店舗目のお披露目ももうすぐです。
世界10ヵ国前後からの豆を独自にブレンド
コーヒー豆は世界10～12カ国から仕入れ、自社でオリジナルブレンドを作っています。
「テーマは『アートとサイエンスの完璧な融合』。ずば抜けたおいしさとの出合いは、僕にとってアートであり、到達した芸術的な味をリピートするのに科学の力が必要なのさ」と、コーヒーに対する並々ならぬこだわりと自信をのぞかせました。私のおすすめの豆は、新鮮な香りとアシディティ（酸味）のバランスが絶妙なデュロミナ（Ethiopia Duromina Lot2＝３００ｇ、18ドル）。ミルクやメープルシロップを入れたり、アイスにしてもおいしいです。以前は酸味が苦手でしたが、最近好きになりました。先日、日本で飲んだコーヒーがどれも特徴がなく、おいしく感じなくなっている自分に気付きました。この店でコーヒーに命を懸けている男たちが生み出す、ホンモノの味に出合ってください。
All Photos: © Kasumi Abe
