ブランパンGTシリーズやニュルブルクリンク24時間、バサースト12時間などニッサンが参加する多数のGT3プログラムで、ニッサンGT-RニスモGT3をドライブしてきたルーカス・オルドネスとアレックス・バンコムが、日本メーカーとの契約更新が叶わずチームを離れることになった。
約10年間、欧州ニッサンの顔としてGT3カテゴリーで活躍してきたオルドネスとバンコムが2019年の契約を得られなかったという情報は12月11日、ニッサンの声明によってもたらされた。
ニッサンにとって功労者と言えるふたりとの契約終了の理由は、同社がグローバルレースプログラムをGTカテゴリーから2018／2019年シーズンから参戦を開始するABBフォーミュラE選手権に移し、ブランドの転換を図るためと説明されている。
2007年にニッサンに加わったバンコム、その翌年にプレイステーションGTアカデミーの初代卒業生として加入したオルドネスに対し、ニッサンは次のように感謝の意を述べている。
「両ドライバーは過去10年間、ニッサンに信じられないほどの貢献をしてくれた。この間、我々は優勝やチャンピオンシップの獲得など、多くの成功を成し遂げることができた」
「オルドネスはニッサンとグランツーリスモのコラボレーションによって生まれた、GTアカデミーで初の栄冠に輝き、バンコムはそんなオルドネスをはじめとするGTアカデミー卒業生の良き指導者して活躍してくれた」
「我々はともに努力を重ねてきた彼らに感謝すると同時に、ふたりにとってより良い未来が訪れるよう願っている」
2015年に千代勝正、ウォルフガング・ライプとともにブランパンGTシリーズ・エンデュランスのシリーズチャンピオンを獲得したバンコムは、ヨーロッパファクトリーによるGT3プログラムの終了が自身と日本メーカーとの契約終了に寄与したと語った。
「ニッサン／ニスモとの旅は素晴らしいものだったが、今は変化の時だと思っているんだ」とバンコム。
「GTプログラムが限定され、ヨーロッパでの活動がなくなってしまったことは残念に思うよ。しかし、同時に新しい機会を模索する時がきたと感じたんだ」
「僕たちはGTレース、特にGT3の素晴らしい時代を楽しんできた。だから僕のキャリアにおける次のチャプターがどのようなものになるのかにとても興奮しているんだ」
一方、2013年にエンデュランスカップのプロ・アマカップでタイトルを獲得し、ニッサンエンジンを搭載するLMP2カーでル・マン24時間に参戦、クラス表彰台に2度登ったオルドネスは、ニッサンとの関わりが「素晴らしい思い出」であるとコメントしている。
「この間、我々は多くの勝利と成功を収めることができた。しかし、これからは新しいチャレンジを捜しながら、さらにプロフェッショナルになるための努力を続け僕自身のゴールを目指していくつもりだ」
「今回の件は悲しいことではないよ。僕は次の目標を達成するために新しい環境で、また素晴らしい関係を築けることを楽しみにしているんだ」
今季、バンコムとオルドネスは、若手ドライバーのマット・パリーとともにGT SPORT・モチュール・チームRJNの23号車ニッサンGT-RニスモGT3をドライブしてブランパンGTシリーズ・エンデュランスカップに参戦。ポール・リカール1000kmで総合5位を獲得している。
ニッサンの声明では、2019年もカスタマーチームの手で18年型GT-RニスモGT3が同シリーズを走るとされているが、チームRJNの参戦計画は確認されていない。
