野球の面白さを子どもたちに伝えて野球離れを防ごうと、小学生や幼児向けの野球教室「野球であそぼう２０１８」が１５、１６の両日、横浜市保土ケ谷区のサーティーフォー保土ケ谷球場などで開かれ、延べ約７００人の子どもが楽しんだ。県高野連が初の試みとして主催し、現役高校球児らが、子どもたちに野球の魅力を発信した。
「やったー！」「打てた！」－。神奈川高校野球の“聖地”保土ケ谷球場に、いつもと違う甲高い声が響いた。
子どもたちは、ボールをパネルに当てる「ストラックアウト」や、現役の高校球児たちとキャッチボールをするなど、思い思いに楽しんだ。高校生によるシートノックの実演も行われたほか、この夏まで横浜高のエースだった板川佳矢投手（３年）がＵ－１８（１８歳以下）日本代表のユニホームで登場し、写真撮影などに笑顔で応じた。
コーチ役を務めたのは、横浜高や白山高など１３校の野球部員およそ４００人。棒の上に置いたボールを打つ「ティーボール」で子どもがうまく遠くへ打球を飛ばすと、「ナイスバッティング！」「ベイスターズに入れるかも！」などと声を掛けて、子どもたちと存分にふれ合った。
ティーボールを楽しんだ小学３年生の栗本壮真君（９）は「高校生から『ボールの下側を打つとよく飛ぶよ』と優しく教えてもらい、その通りにできた。野球を習おうか迷っていたけど、やってみたい」と笑顔。横浜高の内海貴斗主将（２年）は「自分たちが元気をもらえた」と充実した表情で語った。
イベントは県高野連の橋本大志理事（３０）＝高浜高監督＝ら若手理事が企画した。同高もこの秋は合同チームで大会に出場するなど、部員不足の学校が増えている現状に野球離れを肌で感じるという。日本中体連の調査でも、県内中学校の軟式野球部員は２０１７年度が９５１７人で、１０年前より４割近く減少している。
初の試みが盛況に終わり、橋本理事は「野球をとことん楽しんでもらうために、野球を全くやったことがない子でも楽しめるイベントを考えた。何年か後に『あのとき野球に触れて、そのまま続けてます』っていう子と、高校野球を盛り上げられたら」と話し、今後も活動を継続していくという。
