〝小さな街〟のスペシャリスト　Field of Dreams～ベースボールへの挑戦者たち Vol.10

サンディエゴ・パドレス 環太平洋オペレーション部長

エーシー 興梠 さん（2/2）

　ＭＬＢに携わって30年のエーシー興梠さんは、「球場は小さな街と同じで、各分野のスペシャリストが集まっているのが球団」と言い、国際化の大切さを語る。「日本からＭＬＢが学ぶこともたくさんあります。細かい技術をしっかり教えて、ミスをしない野球を教える。そういうことを日本のコーチはしっかり教える」と語る背景には、ドジャース時代に山下大輔氏（元横浜大洋ホエールズ）をルーキーリーグのコーチとして招へいした実績がある。「日本人のマッサージ師を雇ったり、韓国語しかできないキャッチャーコーチが来ていたり。米国は新しい良いものにすぐ飛びつきます。何人だろうといいものはいい。それがプロの世界」。

　現在働くパドレスは特に国際的で、そういった試みが今後もメジャーリーグの世界をどんどん広げていくと考える。興梠さんも、韓国、台湾、日本でのスカウティングとリクルーティングを担当し年10回ほど各国を訪れる。子供向け野球教室を開催するなど、アジアに関する業務およびマーケティングのサポートもしており、「アドバイスもするし情報をもらったりもする。友情関係も築きます。最終的にはすべてパドレスのためになるから」と、球団のためにアジアでの人脈作りに奔走する。

　スカウティングやリクルーティングは「ＦＡで30球団と競争しているわけだから大変です。一番つらかったのはドジャース時代に獲得できなかったイチロー。獲得に動いていたドジャースとマリナーズで入札で負けたときは、ショックで３日寝込みましたね」と振り返る。「仕事なのでハートが入っているし、これはライフスタイルだと思っている」と、朝５時に起きてナイターまで観戦する生活を送る一方で「いつも遠征や出張で近くにいられないので、家族とのバランスをきちんとしないと」と家族への気遣いも見せる。

　かつてドジャースがそうであったように、パドレスを「アジアで最もインパクトがある球団」にするのが目下の目標だ。アジア出身の選手が在籍というコネクションは、各国での球団人気に直結する。「17歳、18歳の若いアジア選手を連れてきて育て、メジャーで活躍してくれたときは本当に、お金では買えない感情が湧き上がります。選手が引退した後も人間関係は続くし、チームスポーツなので兄弟みたいになる。それもやりがいの一つ」。スペシャリストの一人として、アジアで知名度ある強いチーム作りに励んでいる。