長崎市上黒崎町の介護老人保健施設「エスポアールそとめ」は、定期的に絵手紙、音楽、習字などの教室を開催。利用者の生きがいづくりや楽しみづくりに力を注いでいるという。同施設を訪ねた。
■刺 激
絵手紙教室は月２回。水曜午前、大きなテーブルには季節の花やくだものなど絵手紙の題材が並んでいる。講師で西彼長与町の画家、石本邦彦さん（７４）は、参加者に良い刺激を与えようとジョークを連発。絵の題材としてゆでたカニを持参したこともあるらしい。
入居者、通所者らが車椅子や手押し車で続々とやってきた。介護職員に付き添われた１００歳の中山ハル子さんの姿も。中山さんは神経を集中させて少し震える手で赤カブを描き上げ、「恥ずかしか」と笑顔だ。
１５年前に神奈川県から移り住んだ松野純子さん（８４）は、近くの高齢者マンションで１人暮らし。週３回、通所リハビリでここに通う。「もともとおしゃべりだけど長崎に親戚はいないし、イントネーションが違って会話がかみ合わず、まだ親しい友達がいない。だからエスポアールでの会話が楽しみ」。教室は孤独を感じさせない社交の場でもある。
音楽教室も月２回。声楽家で県音楽連盟会員の北川クミさんが、１８年前から講師を務める。昔を思い出してもらうような曲を選び脳に刺激を与え、認知症を食い止めることができれば－。そんな思いで指導する。普段はほとんど会話しない人が歌いだすなど、これまでに効果がでている。
離れたテーブルでは、入居者と作業療法士が積み木を使って頭のトレーニングに励んでいた。
■支 え
施設は平屋建てで４７００平方メートルと広々。食事や風呂に行くには移動距離があるが、それもリハビリ。極力自力で移動できるように介助することが大切という。介護福祉士の丸尾典子さん（５８）は「介助で最も難しいのが排せつ。人間の尊厳と向き合うことになる。残存能力を見極め、できるところは自分でやってもらい、できないところを介助している」と語る。
入所者は約１００人、平均年齢８８歳。通所者は２０～３０人ほど。運営側は医師、看護職員、介護職員らで利用者とほぼ同じ人数だ。
日浦かおる副施設長（５１）は「地域では、お年寄りが見守り合って暮らしているが、限界がある。高齢になればできないことが増えてくる。でもできることもたくさんある。できることを少しでも長く続けられるよう、誰かが支えなければならない」と話す。
